— Твое королевство было единственным, благословленным Богами. Остальным пришлось брать силу любыми доступными средствами. Полагаю, можно сказать, другие королевства завидовали твоему из-за этого.

— А как насчет остальных? Из того, что я слышала, Малифик и Ардере похожи. А как насчет тех двоих, что не смешиваются.

— Люди. Они не могут. — Ветер взъерошил его взлохмаченные темные волосы.

— Это не ответ, — сказала я.

— Это ответ.

Это был не ответ. Поэтому я попробовала другой путь.

— Как здесь работает магия?

— Столетия назад королевские предки Малифика нашли свитки, погребенные в пещерах — старше самого трона. Они сохранили их для себя. Читать их дозволялось только монархам.

— Так… ты читал их? Ты тоже королевской крови? — спросила я.

— Нет. Эти свитки — источник силы прежних королей. Нынешний король… другой. Получил свою силу иначе. Он может даровать магию тому, кого выберет.

— И после дарования ты просто… обладаешь ей?

Он покачал головой.

— Не всегда. Магия принимает не каждого. Большинство тел ее отторгает. — Пауза. — Темная магия не такая, как в Галине. Она не стихийная. Она питается тем, что уже есть внутри тебя — страхом, ненавистью, потерей. Чем глубже это засело, тем вероятнее, что магия приживется.

Я моргнула.

— Это звучит абсолютно ужасно.

— Страдание — лучшее топливо для силы, принцесса, — он усмехнулся.

Я сглотнула.

— Если свитки были спрятаны… может, они и должны были оставаться такими.

Он встретил мой взгляд.

— Зло хочет, чтобы его нашли. Но если кто-то слишком долго не находит его, оно само найдет тебя.

— А Ардер?

— Их магия примитивна. Питается кровавыми обрядами и жертвоприношениями. — Он потянулся. — Они уроды, если спросишь меня.

Я приподняла бровь.

— Да, потому что ты-то уж такой святой, не правда ли?

Он усмехнулся.

— Нет, принцесса. Я грешник. Ты это усвоишь, если уж ничего больше.

Я хотела домой. Я не принадлежала этому месту.

— Прости, если задаю много вопросов. Я не привыкла находиться в окружении… — я окинула его взглядом с ног до головы, — такой компании.

Он наклонил голову ближе ко мне, тепло его тела ощущалось слишком близко.

— Галина оставила тебя мягкой. Это не твоя вина. Но за пределами твоих границ мягкость пожирают заживо.

Я сложила руки перед собой и с трудом сглотнула.

— А последнее королевство? Ты ничего не сказал об Искарре.

Он бросил на меня взгляд.

— Потому что не о чем говорить, — заявил он. — Искарра мертва дольше, чем кто-либо помнит. То немногое, что известно о ней, было так искажено, проходя через множество уст, что теперь это все легенды.

— Но что говорят эти легенды?

Он отломил кусочек камня, отколовшийся от перил, и потер его между пальцами.

— Что они поклонялись чему-то и что кто-то зашел в этом поклонении слишком далеко.

— Как? — спросила я.

— Говорят, все королевство сгорело дотла.

Я моргнула.

— Кто правил, когда это случилось?

— Зависит от того, кого спросить, но одно имя всплывает чаще всего — Кайлус. Король или вождь, говорили. Или, может, просто безумец. Не знаю, чему они поклонялись, но земля обратилась в пепел, руины поглотило время. Кем бы они ни были… их больше нет, так к чему о них думать?

— Тогда почему никто не заявил права на землю? Короли гонятся за властью. А земля — это власть.

Его взгляд остался на крутом обрыве.

— Не мертвая земля.

— Это неправда. Если есть пространство, есть и ценность. Почему оставлять ее нетронутой? — спросила я.

Он выдохнул.

— Она им не нужна. Там нечего брать и некого покорять. Большинству королей не нужны пустые троны. Им нужна война. Сопротивление. Кто-то, готовый проливать за них кровь. А Искарра? — Он бросил камень в пустоту. — Не дает им ничего из этого.

Я мягко оттолкнулась от перил и повернулась обратно к двери.

— Можешь передать королю, что я вполне способна справляться сама. Мне не нужно, чтобы за мной присматривали, как за ребенком.

Он покачал головой и ответил:

— Я буду следовать приказам моего короля.

Я проигнорировала его и шагнула обратно через дверь. Не было нужды держать ее, поэтому я позволила ей захлопнуться за мной. Он мог замерзать на балконе, мне было все равно.

Краем глаза я увидела высокую темную фигуру рядом со мной и ахнула от неожиданности. Я обернулась и увидела Ксавиана, наблюдающего за мной.

— Как ты… — спросила я, и голос мой затих. — Она захлопнулась за мной.

— От меня не так легко избавиться. Поверь, многие хотели бы, — ответил он, звуча оскорбленно из-за того, что я так мало думаю о его способностях.

Я закатила глаза.

— Значит, я заперта здесь надолго?

Он кивнул.

— Да, пока король не решит, что с тобой делать. Ты будешь жить здесь, в замке.

— Как великодушно с его стороны, — горько ответила я. — Что мне делать в ожидании? Сидеть запертой здесь весь день, как девица в беде?