Он резко потянул поводья влево, вероятно, заставляя лошадь обойти яму в земле.

— Ты сказала, что попробуешь заснуть.

Он не ответил на мой вопрос. Я нахмурилась, но оставила это. Может, мне просто почудилось. Все-таки я ударилась головой.

— Я пытаюсь. Мои глаза закрыты.

Он потянул меня назад, и я снова почувствовала жар его груди у своей спины.

— Старайся лучше, — подбодрил он меня.

Его тепло было утешительным на фоне свежего ночного воздуха, поэтому я решила больше не двигаться. Я фыркнула:

— Если нам предстоит быть прикованными друг к другу долгое время, нет нужды оставаться незнакомцами. Так кто ты для короля?

Это принесло мне еще один вздох раздражения от него.

— Я служу его Правой Рукой. Членом его совета. Я тот, кем он хочет меня видеть.

— И все же ты не знаешь, чего он хочет от меня, — сказала я.

— Я не лжец, женщина. Я не задаю вопросов королю. Я просто выполняю приказы. — Он звучал почти оскорбленно, что я в нем усомнилась.

— Зачем так слепо следовать приказам? — тихо зевнула я.

— Какая разница, знал бы я причину? — я почувствовала вибрации в его груди, когда его голос слегка повысился. — Никакой.

Это было правдой, но это все равно заставляло меня сомневаться, как легко им можно приказать что-то сделать.

— А если бы приказ был убивать невинных без причины, просто потому что он проснулся и ему так захотелось? Ты бы тогда усомнился?

— Ага, усомнился бы. Я бы спросил, где невинные, и есть ли у него предпочтения, как их убивать.

Меня стошнило. Как кто-то может выполнять такую бессердечную команду без единой крупицы раскаяния? Я больше не чувствовала нужды бодрствовать и позволила себе погрузиться в глубокий сон.

Горло пересохло, и желудок ныл от голода. Когда я проснулась, вдалеке эхом отдавался звук пробуждающегося города. Небо снова было светло-серым с несколькими разбросанными облаками.

Я осмотрела новые окрестности. Мы покинули густой лес и следовали по извилистой грунтово-гравийной дороге. Наконец мы въехали в большой город с темными ларьками и домами. Торговцы быстро работали, расставляя свои прилавки на день.

— Здесь живет король? — спросила я с любопытством.

— И тебе доброе утро, — ответил он. — Замок короля — прямо впереди, не здесь, среди простонародья.

— Ты не заслуживаешь никаких добрых утр.

Меня удивило отсутствие ярких красок, да и вообще каких-либо красок. Воздух был напряженным, и я не видела ни на одном лице улыбки. Монархов здесь тоже недавно убивали? Как все уныло.

— Я глубоко ранен, — сказал он саркастично.

В детстве мои наставники дали мне немало уроков о моем королевстве. Его истории, обязанностях, которые мне предстояло исполнять, когда вырасту, и о том, как вести себя как особа королевской крови.

Я всегда расспрашивала и о других королевствах. О Малифике, Ардере и Искарре. У моего наставника были лишь смутные сведения о Малифике и ничего об остальных. Но и этой малости хватило, чтобы понять: это не то королевство, где мне хотелось бы оказаться.

Взглянув на себя, я заметила, что на мне теперь наброшен плащ Ксавиана. Часть меня хотела швырнуть его на землю, но я также не хотела сердить незнакомца на его территории. Я не знала, на что он способен, но если судить по тому, что он сделал с каретой, мне пока лучше быть… сносной.

Пока мы проезжали через город, шум постепенной деятельности сменился некомфортной тишиной. Люди замирали на месте, а дети спешили обратно к матерям или прятались за прилавками. Они с подозрением смотрели на меня, но опускали головы со страхом в глазах, после того как Ксавиан бросал на них взгляд.

Я определенно выделялась, так что на эти взгляды я не обращала внимания. Мое некогда ярко-белое платье, несомненно, видало лучшие дни после путешествия, но оно было единственной белой одеждой, которую я здесь видела.

— Они боятся тебя или меня? — спросила я Ксавиана.

Мне было интересно, слышали ли они о том, что случилось с моими родителями, и думают ли они, что это сделала я тоже. Я инстинктивно попыталась сидеть прямо, с высоко поднятым подбородком и взглядом, устремленным прямо перед собой.

— Они знают, что лучше не становиться на пути людей короля. Что до тебя, не знаю — или не волнует, — ответил он, положив руку на колено.

— Что ты знаешь? — спросила я, когда мы наконец проехали через город.

— Ничего, что касалось бы тебя, принцесса, — сказал он.

Прямо впереди дорога неожиданно обрывалась, открывая крутой спуск, казавшийся в сотни футов глубиной. Внизу бушевала вода, волны бились о скалистые берега.

Впереди я увидела огромный черный парящий замок. Единственный путь к нему — парящая каменная тропа, едва достаточно широкая для лошади. Я никогда не видела ничего подобного. Хорошая мера предосторожности, полагаю.