Когда мы подошли, мужчины склонили головы и открыли дверь, чтобы мы вошли. Внутри комната освещалась лишь горсткой мерцающих свечей. Пара внушительных каменных колонн тянулась вверх к сводчатому потолку, а в глубине комнаты стояло нечто, похожее на большой заостренный черный трон. Разве свет здесь был преступлением?

Ксавиан остановил нас в центре комнаты, соблюдая почтительное расстояние от трона. Он низко поклонился, прежде чем быстро удалиться, оставив меня одну.

Бо́льшую часть пути я была готова расстаться с ним. Теперь же мне не хотелось ничего больше, чем чтобы он вернулся к моей стороне.

Мои глаза метались вокруг, отчаянно ища что-нибудь или кого-нибудь. Только напрягши зрение, я едва смогла разглядеть темную фигуру, сидящую передо мной.

Я слегка склонила голову.

— Меня зовут Айла Аберра, — начала я, тщательно подбирая слова. — Дочь Николаса и Аурелии Аберра и законная Королева Галины. Меня привезли сюда против моей воли, и я почтительно прошу вашего разрешения вернуться.

Меня тошнило от самих слов. Разрешения. Как будто Королева нуждается в разрешении делать то, что ей угодно.

Последовало тяжелое молчание, и весь воздух в комнате, казалось, выкачали. Я сглотнула:

— Для меня крайне важно вернуться как можно скорее.

Но снова мои слова встретили лишь молчание. Я чувствовала, как мое терпение тает с каждой секундой. Какой-то король. Что он… немой?

Возможно, это молчание было его способом дать мне разрешение. Я еще раз склонила голову и повернулась, чтобы уйти. Я попыталась двинуть ногами и обнаружила, что не могу. Они внезапно стали тяжелыми — будто скованы невидимой, но ощутимой силой. Затем мое тело само повернулось обратно к нему. Что происходило?

Мои ноги снова двинулись, и на этот раз они продолжали идти, пока я не оказалась в нескольких футах перед троном. Тяжесть перешла на мои плечи и толкнула меня на колени на холодный пол.

Я могла видеть его гораздо яснее вблизи. На нем была похожая одежда, как у его людей, но на нем была черная маска, закрывающая лицо и волосы. Как он вообще может видеть меня сквозь нее? Большая черная корона сидела у него на голове. Черные самоцветы и цепи были обвиты вокруг нее. Она была прекрасна и ужасна по-своему.

Мощная аура тяжело исходила от него. Это чудо, что я не почувствовала ее в тот момент, когда вошла. Он откинулся на троне, его руки покоились на подлокотниках. Я попыталась заговорить, но ничего не вышло. Темная тень образовалась вокруг моего горла, ощущаясь как рука, сжимающая хватку — душащая меня.

Мир вокруг меня начал расплываться, в глазах появились пятна. Как только я подумала, что потеряю сознание, хватка ослабла, и я жадно вдохнула воздух. Король поднялся с места, его движения были медленными и выверенными. Он присел рядом со мной, и охватившая меня паника еще больше обездвижила мое тело.

Я хотела отвести от него взгляд, но не могла. Его большая рука в перчатке протянулась и мягко сжала мою челюсть, держа меня в леденящих объятиях.

Именно тогда, когда мне это было нужно больше всего, я снова почувствовала это. Тепло магии моей матери потекло по мне. Я почувствовала, как оно растет из моего центра к подбородку. Он отдернул руку и отряхнул ее о колено, словно прикоснулся к чему-то грязному.

Тяжесть на моем теле начала подниматься, и я собрала все силы, чтобы наконец заговорить.

— Не трогай меня.

Он наклонил голову ко мне с любопытством, которое, казалось, длилось лишь секунду, прежде чем тяжесть вернулась сильнее прежнего. Он снова схватил меня за челюсть, на этот раз мучительно грубо. Черное, похожее на краску вещество расползлось по моему лицу от того места, где он держал меня, я чувствовала жгучую боль везде, где оно касалось.

Тихие всхлипы сумели вырваться из моих губ, и глаза горели, когда я сдерживала слезы от боли. Он отпустил мое лицо, и когда я наконец снова открыла глаза, он исчез.

Я лежала на холодном полу, мое зрение оставалось затуманенным, и я боролась, чтобы оставаться в сознании. Слабая девчонка. Маркус был прав.

Пара черных сапог направилась ко мне. Я едва смогла поднять глаза достаточно, чтобы встретить взгляд Ксавиана. Его высокая фигура наклонилась ко мне, и его сильные руки осторожно подняли меня с земли. Я больше не могла бороться и почувствовала, как глаза закатываются.

Глава 4. Айла

Мягкая ткань обвивала мое лицо, окутывая теплом. Волосы скользнули по глазам, когда я застонала и глубже уткнулась в поверхность.

Голова гудела, воспоминания нахлынули — путешествие, встреча с королем, жгучая боль… и затем — ничто. Это ничто мне нравилось больше всего.

Комната, в которой я оказалась, была прекрасной. Величественной. Очевидно, не покои слуг, как я ожидала. Широкое окно тянулось вдоль левой стены, открывая вид на утесы, окружающие замок. Совсем не удивительно, что небо снаружи было по-прежнему серым. Королевство, где солнце никогда не светит. Неудивительно, что люди здесь не очень приятны.