Когда мы начали пересекать тропу, ни лошадь, ни Ксавиан не обращали внимания на то, что один неверный шаг отделяет нас от падения в пропасть. Заглянув за край, я почувствовала, как уходит земля из-под ног, а голова начала кружиться. Я заставила себя снова поднять взгляд.

Большие стены замка, казалось, только тянулись все выше и выше в небо. Его верхушка пронзала серые облака над головой. Ворота замка сами открылись перед нами, когда мы остановились перед ними.

Проезжая через них, я увидела темную лестницу во входе в замок, которая вела к другим воротам наверху. Здесь что-нибудь нормально? Большая секция темно-зеленой травы окружала двор передо мной, и, казалось, сзади был даже сад.

Ксавиан подвел лошадь к деревянной стойке у дерева, спешился и привязал поводья.

— Пошли.

Я сняла его плащ, протянула ему, и он снова накинул его. Я не знала, как слезать с животного такого роста, и медлила. К счастью, долгая поездка утомила лошадь, и она потеряла прежнюю агрессию.

Ксавиан, должно быть, заметил мои трудности и предложил руку для опоры. Я нерешительно взяла ее, и, несмотря на его помощь, при приземлении на землю все равно ощутила резкую боль в ногах.

Он жестом велел следовать за ним и направился к лестнице. Именно тогда я заметила заднюю часть его плаща. На спине был изображен темно-серый круг с несколькими рунами, которые я не могла понять.

Внутри замка я оказалась окружена стенами из камня и обсидиана с высеченными на них тревожными узорами. Единственным источником света были факелы на стенах, которые отбрасывали жуткие тени. Я готова была поклясться, что видела в одной из них лицо. Должно быть, просто нервы.

Когда глаза привыкли к полумраку, я заметила две фигуры, стоящие в углу у длинного стола. Оба обратили на нас внимание, когда мы вошли. На них была такая же форма, как у Ксавиана, только без круга на плаще — черные кожаные сапоги, черные брюки и туники с кожаными ремнями на груди. У воротника был серебряный значок со змеей. Они направились к нам, и я задержала дыхание.

— Кого это ты привел? — произнес один из мужчин низким, хриплым голосом. Его светло-каштановые волосы доходили до подбородка, и его медовые глаза медленно скользили по моему телу.

Я вдруг пожелала, чтобы на мне остался плащ Ксавиана.

— Деймон, — голос Ксавиана был бесстрастен, когда он обратился к говорившему мужчине, — мне приказали доставить ее к королю.

— Милая маленькая штучка, — заметил Деймон. Он попытался схватить меня за талию, но Ксавиан встал передо мной, создавая барьер.

— Ты привел шлюху в замок, но не делишься? Я уверен, король не будет против, если мы немного повеселимся с ней, прежде чем он это сделает — черт, он определенно не будет против, если и ты ее возьмешь!

— Я не шлюха, — сказала я, наконец обретя голос. — Я Королева Галины.

Двое мужчин обменялись недоумевающими взглядами, прежде чем их выражения исказились в насмешливые улыбки.

— Галиной теперь правит какой-то старик, который, насколько мне известно, не женщина, — сказал Деймон.

— У моего дяди нет прав на мой трон. Он самозванец — шут, даже сказала бы я. Когда я вернусь, я заберу то, что мое. — Я чувствовала, как злость во мне нарастает. Я никогда не была особо сдержанной.

Деймон склонил голову и спросил:

— Когда ты вернешься? Когда это будет? Оглянись вокруг, шлюха, ты далеко от дома.

— Мне уже говорили, — пробормотала я.

Второй мужчина шагнул к Ксавиану, и воздух наполнился напряжением. У него были короткие волосы цвета солнца, светло-голубые глаза и ужасающий ожоговый шрам на правой стороне лица.

Его язык тела говорил мне, что он будет не лучше Деймона, и, если что — хуже. Я спросила:

— А это кто такой?

Он быстро ответил:

— Не твое дело, кто я, шлюха.

— Мерик, — ответил Ксавиан от имени мужчины, что принесло ему улыбку от меня и ошеломленные взгляды от обоих мужчин.

— Что ж, Деймон… Мерик, — сказала я, глядя на них поочередно. — Я обязательно запомню вас обоих, когда верну себе трон.

Мерик сделал еще шаг ближе к нам, его брови сошлись в кипящем гневе:

— Вступаться за женщину, что с тобой стало? — сердито спросил он.

С этими словами он и Деймон быстро развернулись и скрылись в темноте замка.

Ксавиан посмотрел на меня через плечо, и я внезапно смущенно осознала, как близко мы стоим. Его спина была в дюймах от моего лица, и жаркая волна поднялась по моим щекам. Я быстро отступила и сделала вид, что разглаживаю юбку платья.

Он провел меня через очередной набор запутанных лестниц и коридоров, каждый из которых погружал нас в темноту глубже предыдущего.

В конце последнего зала я увидела черную витражную дверь, не позволявшую заглянуть внутрь. По обе стороны от нее стояли двое мужчин в униформе. Распахнутые передние части их плащей открывали слабое мерцание их мечей.