Куда ни глянь — повсюду были камеры, нагроможденные одна на другую, на сотни футов вверх, а внутри — бесчисленные страдающие души. Большинство из них вцепились в прутья решеток, пристально наблюдая за мной. Я вздохнул и посмотрел обратно на дьяволов. Мне бы не хотелось застрять здесь. Ад выглядел скучно.

— Она вообще знает, что ты пришел сюда? Или ты планировал приползти к ней обратно с одним из нас на боку и умолять ее наконец выбрать тебя? — спросил Заган.

— О, будь серьезен, — презрительно скривился Валак, теперь устроившись на уступе, как стервятник. — Она использовала его. Так же, как и король. Бедный, верный пес.

Ноктис потянулся.

— Это не о власти. Это о ревности. Похоти.

Азазель встал. Пламя вокруг его фигуры яростно взревело. Он спустился с трона, каждый его шаг оставлял на земле огненный след.

— Здесь, внизу, мы выбираем только тех, кто готов гореть за то, что хочет. — Он остановился прямо передо мной.

Земля начала дрожать, и появилась еще одна фигура. Кобаэль. На нем был черный многослойный плащ с различными цепями, свисающими с шеи и запястий. Два черных крыла распахнулись за его спиной, от перьев струился дым.

— Я гадал, из-за чего весь этот шум.

Остальные дьяволы хихикали, наблюдая, как он приближается ко мне.

— Ах, Ксавиан. Зверь всегда обратится против своего хозяина. Я просто удивлен, что тебе потребовалось так много времени, — пошутил Кобаэль.

— Зверь? Думал, я пес. — саркастично ответил я.

Он покачал головой.

— Мы оба знаем, что внутри тебя течет кровь зверя. Десять лет, мальчик. Десять лет я наблюдал за тобой.

Заган прошипел:

— Ты наблюдал за ним… но никогда не отмечал его?

Кобаэль пожал плечами и посмотрел на Азазеля. — Тогда он был обычным, и к тому же, дьявол может выбрать только одно вместилище… один раз. Я пойду сейчас. Если с ним станет интересно, гнев, пошли за мной.

Азазель кивнул, затем посмотрел на меня.

— Испытания лишат тебя всего. Боль — это только начало. Ты столкнешься с собой — с тем, кто ты есть, чего боишься, в чем отказываешься признаться. Тебя бросят в огненное озеро, и мы посмотрим, как хорошо ты умеешь плавать.

Ивор усмехнулся.

— Посмотрим, что останется… когда огонь покончит с ним.

Миллионы истерзанных душ начали скандировать одновременно. Смерть — не выход.

Глава 41. Айла

Райкер вел нас глубже в лес. Зенон шел позади, его взгляд, как всегда, ледяной, хотя я чувствовала, что он держит дистанцию. Теперь он меня уважал, но я не была настолько глупа, чтобы считать, что это уважение не смешано с презрением.

Холден, Джона и Артур шли рядом друг с другом. Мы направлялись к поляне, где они могли тренироваться. Большинство из них начали свои обычные упражнения, но я осталась в стороне.

Холден, заметив мое молчание, подошел ко мне и сел рядом на землю. Его присутствие было странно утешительным.

— Вы сегодня молчаливы, — сказал он. — О чем думаете?

Я глубоко вздохнула, опуская взгляд на лесную подстилку.

— Я отвергла предложение Ардера, — тихо сказала я. — Они сказали, что могли бы помочь мне. Дать ответы о моей силе, моем прошлом, о том, откуда я родом. В обмен на то, чтобы я пошла с ними. Уверена, они бы в итоге просто использовали меня как королевскую невесту.

Он рассмеялся.

— Ирония, да? Но я вижу, вы хотите этих ответов.

— Больше всего на свете, — призналась я, разочарование захлестывало меня. — Но я не могу принять их предложение. Я помолвлена с Эмрисом. И у меня было чувство, что им все равно нельзя доверять.

Холден кивнул.

— У Ардера всегда были свои планы, и они не оказывают помощь просто так. Но, полагаю, это свойственно любому королевству.

Я подтянула колени к груди, обхватив их руками.

— Не знаю, правильный ли я сделала выбор.

— Никто из нас никогда на самом деле не знает, правильный ли выбор мы делаем, — сказал Холден с улыбкой. — Вы не одна, кто не знает, Светоносная. Король… он может быть не таким, как вы ожидаете, но вы можете доверять его слову. Он добудет для тебя то, что ты хочешь.

Я промычала.

— Итак, как ты и остальные стали частью особого полка короля? — игриво спросила я, пытаясь увести разговор от себя.

Холден поднял бровь, явно удивленный моим вопросом. — Это не совсем веселая история. В основном простая и скучная, — сказал он с усмешкой, — Нас всех выбрали по разным причинам и за разные способности.

— Почему выбрали тебя? — спросила я.

— Он знал, что у меня есть чутье видеть людей насквозь, понимать их так, как они сами себя не всегда понимают. Физическая сила важна, но иногда лучший путь к врагу лежит через его разум. — Он ткнул пальцем меня в висок, и я шутливо отмахнулась от него.

Они все, казалось, так хорошо вписывались сюда. А теперь я оказалась в центре их мира, не уверенная, где мое место. И есть ли оно вообще.

Это было глупо. Мне не следовало спрашивать. Нужно было двигаться дальше. Но я не могла удержаться. И снова я здесь.

— Холден, — сказала я. — Ты знаешь человека по имени Ксавиан? Он был Правой Ру…