В ту же секунду, как его имя слетело с моих губ, голова Холдена резко повернулась ко мне.

— Ксавиан Восс? — перебил он меня.

Я кивнула.

— Да.

— Я знал его. У него была своя манера, которую никто, даже король, не мог постичь.

Я нахмурилась.

— В каком смысле?

Холден слегка откинулся назад.

— Ну, он всегда, казалось, знал вещи раньше нас, видел то, чего другие не могли, и слышал то, чего мы не слышали. Он был из тех, кто всегда на шаг впереди всех. А потом… он ушел, просто взял и ушел. Занял место рядом с Эмрисом, которое ему приказали занять. После этого мы редко его видели. Мы слышали о нем и даже видели его несколько раз за эти годы. Но он стал холоднее и куда более замкнутым, чем раньше, если это вообще возможно. Он проходил мимо нас так, словно не знал или не видел нас.

— Ты скучаешь по нему? — Я скучала.

Холден замешкался, явно тщательно взвешивая следующие слова.

— Да, мы все скучаем по нему. Он был чертовски хорошим лидером. Мы считали его братом. Но теперь… он не тот. Никто из нас не уверен, что с ним случилось, когда он приблизился к королю, но он стал кем-то другим. Я даже слышал, что теперь он в розыске.

— Королева Айла, — голос Зенона прервал наш разговор. — Приказ короля, вам нужно тренироваться.

Я поднялась с земли, отряхивая руки от грязи. У меня не было терпения иметь с ним дело сегодня.

— Давай побыстрее. — сказала я пренебрежительно.

Без предупреждения он обрушил на меня волну черной магии, посылая темные щупальца, спиралью несущиеся ко мне. Я едва успела среагировать, прежде чем щупальца обвились вокруг меня, словно ледяные цепи, потащив назад. Холод магии пронзил мою кожу, но я превозмогла его, призывая свет внутри себя.

Я собралась. Мои руки ярко засветились лучистой энергией, и стремительным движением я запустила луч света прямо в него. Зенон извернулся и уклонился, но взрыв задел его.

— Вам придется постараться лучше, — поддразнил он.

Я не собиралась позволять ему недооценивать меня. На этот раз я действовала со стратегией. Я вспомнила стиль боя Ксавиана и его непредсказуемость.

Я сформировала сферу света в руке. Она потрескивала в воздухе, такая интенсивная, что начала жечь ладонь. Я выбросила руку вперед, словно собираясь бросить ее влево. В тот момент, когда его глаза прикипели к ней, я выпустила ее и позволила разделиться надвое. Вторая ударила Зенона прямо в грудь, и он пошатнулся, его усмешка дрогнула.

Его глаза вспыхнули яростью, когда он снова поднял руки, призывая новые щупальца. Внезапным порывом собственного гнева я быстро запустила в него шесть сфер. Он уклонился от всех, и они перегруппировались позади него, превратившись в один большой шар энергии. Свет разрезал щупальца Зенона, разбрасывая их в стороны.

Он пробормотал проклятия себе под нос, а позади меня я услышала тихий свист и медленные хлопки. Артур, Холден и Джона стояли на краю поляны, внимательно наблюдая. На их лицах была смесь удивления и восхищения.

— Вы ели? — спросил Джона, протягивая металлическую кружку.

Я покачала головой, и он передал ее мне.

— Спасибо, — сказала я.

Жидкость внутри оказалась чем-то вроде супа. Мои мысли унеслись к Фрей. С тех пор как разразился этот хаос, я не могла ее навестить и хотела извиниться. Я чувствовала тяжелую вину за то, что случилось с Харрином. Это была моя вина.

Эмрис не позволил бы мне сейчас пойти в город. Я знала это. Но возможно, я могла бы послать кого-то другого вместо себя. — Ты был в Королевской Крепости с тех пор, как прибыл? — спросила я.

— Пару раз, — сказал он, смахивая пыль с рукавов. — По ночам, после тренировок.

С тех пор как я узнала его, я мало что о нем узнала, кроме того, что он боится грязи. За этим было забавно наблюдать.

— Зачем? — спросил он.

Я сделала глоток супа и тут же обожгла язык. Поморщившись, я полезла в карман и достала сложенную записку. Это было письмо Фрей, которое я написала ранее. Придется пока обойтись этим, пока я не смогу сделать для нее больше.

— Не мог бы ты отнести это одной женщине? У нее маленькая книжная лавка на окраине города.

Джона без колебаний взял записку, спрятал ее в свой плащ, не читая.

— Сделаю, Ваше Величество. — Он усмехнулся, затем ухмыльнулся. — Он не отпустит вас из лагеря, да?

— Нет, — сказала я, вздыхая. — Он параноик, и я даже не буду пытаться просить. — Я сделала еще один глоток, на этот раз осторожнее.

Он сменил позу, положив руку на пряжку ремня.

— Я снова пойду в город сегодня вечером. Я прослежу, чтобы она все получила.

— Ты ходишь один? — спросила я.

— Нет, — сказал он. — Артур ходит. Иногда Холден, но он предпочитает оставаться в лагере.

Я вернула ему наполовину пустую кружку, обрадовавшись, когда он взял ее, не настаивая, чтобы я допила.