— Держу пари, многие мужчины тоже не могут дождаться этого, — вставил Артур. Его слова пролетели мимо меня, и когда они наконец дошли, он спросил: — Какая она вообще? Галина.

Я улыбнулась.

— Она точно не такая, как здесь. Но я просто надеюсь, что она все еще в основном такая же.

— Король ждет нас, — объявил Райкер. — Мы поедем впереди с ним.

Мы последовали за ним, ведя наших лошадей из леса на дорогу. Солдаты начали выходить из леса, заполняя грунтовую дорогу, выстраиваясь в свой строй.

Я заметила Эмриса верхом на крупном черном жеребце, его силуэт внушал трепет на фоне серого утреннего света. Едва заметным движением руки он подозвал нас ближе. Наши лошади встали рядом с ним.

Тишина растянулась между нами, пока мы ждали, ритмичный стук копыт и редкий ропот солдат наполняли воздух.

Когда мы проезжали через Королевскую Крепость, некоторые жители прятались в свои дома. Другие оставались, стоя на краю улиц, наблюдая в благоговейной тишине.

Я посмотрела на Эмриса.

— Где твоя броня? — спросила я, нарушая тишину.

— Она мне не нужна, — просто ответил он.

— Почему? Планируешь ждать на границе, пока остальные из нас пойдут внутрь? — пошутила я, пытаясь вытянуть из него хоть какую-то реакцию.

Он покачал головой:

— Конечно, нет, маленькая королева.

— Нам стоило выехать утром. К тому времени, как мы доберемся до Галины, будет уже ночь. — сказала я.

— В этом и суть, — сказал он, — Большинство мужчин лучше всего работают ночью.

— Ночью нет теней. Нечем манипулировать. — сказала я, озадаченно.

— Манипуляция тенями — не единственное, что они умеют. И к тому же, эту битву, вероятно, можно выиграть мечами.

Я не знала, стоит ли обижаться на его слова или нет.

Поездка к границам Галины казалась одновременно и вечностью, и мгновением.

Наконец перед нами воздвиглись белые мраморные стены. Раньше я думала, что разрыдаюсь при одном только виде. Теперь это казалось просто странным. Словно меня здесь и не должно быть.

Шепот пронесся среди солдат, когда они узрели это зрелище.

— Ничего подобного не видел, — пробормотал один, вытягивая шею, чтобы разглядеть все.

Я сглотнула ком в горле. Это был мой дом. И все же я возвращалась чужой, в окружении армии, которая принадлежала этому месту не больше, чем я сама.

Высокие шпили столицы вздымались вдалеке на фоне беззвездного неба. Мы остановились на большой поляне, окруженной холмами. Мое сердце едва не остановилось, когда я заметила Маркуса верхом на белом коне.

Мои пальцы сжались на поводьях. Он проехал немного вперед, оставляя своих людей позади. Мы с Эмрисом сделали то же самое.

— Впечатляющее зрелище, — сказал Маркус, когда мы остановились друг перед другом. — Я думал, ты предпочитаешь театральность, племянница — но это… это нечто большее.

Мне хотелось спешиться и самой стереть самодовольство с его лица. Но Эмрис опередил меня.

— Похоже, единственное представление здесь устраиваешь ты.

Маркус посмотрел на меня.

— Похоже, ты под контролем, в каком бы королевстве ни оказалась. Сама за себя сказать не можешь. — Затем он снова взглянул на Эмриса. — Она все еще не знает, да?

Я замерла.

— О чем ты говоришь?

— О, нет-нет, — мягко сказал он, махнув рукой, словно отмахиваясь от вопроса, как от грязи. — Не мне говорить. Ты узнаешь со временем. Или, может быть, нет. Может быть, он похоронит это вместе с остальными своими грехами.

Рядом со мной Эмрис напрягся. Его магия начала пульсировать вокруг нас.

— Эмрис, — Моя рука нашла его предплечье. — не сейчас.

Он посмотрел на меня, медленно выдыхая. Магия угасла.

Маркус склонил голову, забавляясь.

— Все пытаешься быть лучше. И как успехи, племянница?

Я сверкнула на него глазами.

— Ты подставил меня. Ты убил моих родителей. Ты украл у меня все.

— Ничего подобного я не делал, я невиновен. — Он рассмеялся, поднимая руку в ложном жесте капитуляции. — Ты же, с другой стороны, нет.

Я фыркнула.

— Я пришла не говорить с тобой. Я пришла за тем, что принадлежит мне.

— Это будет тебе дорого стоить, — сказал он. — Потому что я не сдамся.

Звук тысяч криков разорвал землю. Вскоре массивные тени спикировали со звезд, крылья били с громоподобной силой. Солдаты огня верхом на грифонах парили в вышине.

Пламя испепелило первую линию наших солдат и лошадей.

Магия Эмриса инстинктивно вспыхнула, черный туман вырвался наружу и превратился в купол вокруг нас, укрывая нас от худшего огня, но я все еще чувствовала жар.

Еще один грифон взмыл вверх, кружа высоко в небе, его всадник был закутан в серебряные доспехи с гербом Галины на груди. Моя кровь застыла.

— Они твои, — мрачно сказал Эмрис, его глаза были прикованы к грифонам. — Твои люди начали это.

Солдат, которого я не узнала, с залитым кровью лицом, подбежал к нам и вошел в туманный купол.

— Мы уже потеряли почти легион людей!