- Расскажи мне, - рявкнул он. - Как он это сделал? А? Откуда он узнал, как добраться до меня? - его голос повышался с каждым словом, вены на шее напряглись. - Это была твоя мать? Она сказала ему? Или твой отец уже знал, что я делаю — пытаюсь отмыть руки от грязи, которую я на них испачкал?

Я застыла.

Мое замешательство, должно быть, было очевидным, потому что что-то промелькнуло в его глазах. Узнавание. Веселье.

Он рассмеялся, низко и резко, как будто наслаждался открытием. - Ах, - сказал он, расхаживая по комнате. - Даже твой новый парень держит тебя в неведении. Не сказал тебе, кто он на самом деле.

Моя кровь превратилась в лед. Брюс медленно обошел меня, пистолет все еще свободно болтался в его руке, как будто это был просто аксессуар, а не оружие, которым он был.

- Ты действительно думала, что он просто случайно вляпался во все это? - спросил он. - Думала, что он просто какой-нибудь богатый магнат недвижимости с комплексом героя? - он усмехнулся. - Ты думаешь, это совпадение, что он нашел тебя именно тогда? Что он просто появился как раз тогда, когда все пошло наперекосяк?

Он покачал головой, не сводя с меня глаз. - Нет, Саванна. Руки Джексона Уэстбрука были в крови задолго до того, как ты его встретила. И поверь мне — кое-что из моих.

У меня перехватило дыхание.

Он рассмеялся — тихо, горько. - Он думал, что был таким осторожным. Заметал следы, как хороший маленький солдат. Но даже тени оставляют следы, милая. И когда он придет за тобой — а он придет — я буду готов. Я не могу дождаться, когда посмотрю этому ублюдку в глаза и всажу пулю между ними.

Мое сердце бешено колотилось в груди, но я выдержала его взгляд.

Он хотел страха.

Все, что я дала ему, - это огонь.

Я тяжело сглотнула, металл пистолета холодил кожу, возвращая меня в этот момент абсолютной истины.

- Почему? - прошептала я.

- Потому что я заслуживал лучшего, - сказал Брюс, и его голос сорвался почти на рычание. - Я построил эту империю. Не твой отец. Я. И когда он попытался отнять это у меня, когда твоя мать попыталась похоронить это со своими чертовыми связями и моральными принципами — им пришлось умереть.

- А дети? - спросила я срывающимся голосом. - Эти дети? Ниа? Кая? Все остальные?

Он наклонил голову, посмотрел на детей и пожал плечами. Забавно.

- Обеспечение. Активы. Продукт. Не смотри так шокировано, Саванна. Ты всегда была слишком мягкой. Вот почему я никогда не мог привлечь тебя. Ты бы все испортила. Это была ошибка, которую совершил твой отец.

Он был неправ.

Потому что в тот момент я не была мягкой.

Я была сильной.

Дети все еще были в фургоне, сжавшись в испуганном молчании, но каким-то образом я почувствовала их. Хотя сейчас я была снаружи, стояла под открытым небом с Брюсом, и солнце отбрасывало длинные тени на гравийную площадку, они все еще были со мной - привязаны ко мне. Их присутствие давило мне на спину, как тысяча невидимых рук, хрупких, но полных веры.

Они придавали мне сил. Их тихое дыхание, их дрожащий страх — это наполняло воздух, как заряд. Я не бросила их. Я все еще стояла на страже, все еще загораживала двери своим телом, все еще защищала их от того ужаса, который приготовил Брюс. Я больше боролась не только за себя.

Я сражалась за них.

Голос Брюса все еще звучал в моих ушах. Его правда. Его признания. Его яд. Каждое слово было рассчитано на то, чтобы ранить, но под этим жалом скрывалось что-то еще.

Ясность.

Возможно, он сказал все правильные вещи, чтобы разрушить меня. О моих родителях. О Джексоне. О крови, предательстве и империи. Но если моя мать доверяла Джексону... по-настоящему доверяла ему — тогда в этом было нечто большее, чем Брюс мог когда-либо понять. Если Брюс потерял из-за него миллиарды, то Джексон не был злодеем в этой истории.

Возможно, именно он пытался положить этому конец.

Может быть, он всегда таким был.

Мое внимание привлекло какое-то движение. Просто отблеск от металлического края чего-то рядом с деревьями. Маленький. Едва уловимый. Но я знала это. Эта контролируемая поза. Этот смертоносный фокус. Он хотел, чтобы я его увидела.

Он был здесь.

И если бы Бен был здесь… Джексон не отставал.

Я посмотрела Брюсу в глаза, мой голос стал ровным — низким, уверенным, рассекающим воздух с непоколебимой уверенностью.

- Тебе следует бежать.

Он моргнул. - Что?

- Тебе следует бежать, - повторила я низким, спокойным голосом. - Потому что, когда они придут за мной — а они придут — они не остановятся. Не раньше, чем ты умрешь.

- Милая, наивная Саванна, - сказал он почти нежно. - Я знаю, что они придут, но когда они это сделают, нас уже давно не будет.

Я улыбнулась. Всего лишь на миг. - Хочешь поспорить?

Улыбка исчезла с его лица. Впервые что-то промелькнуло в глубине его глаз.

Страх.

У меня даже не было возможности вздохнуть, прежде чем Брюс бросился вперед и притянул меня к себе. Дуло пистолета с тошнотворным треском уперлось мне в висок, его рука крепко обхватила мою шею, как тисками.

Мои руки метнулись к его руке, царапая, дергая - пытаясь втянуть воздух. Но это было бесполезно. Я была в ловушке.