Я была пешкой. Еще одной фигурой в игре, которую он так хорошо вел. Он использовал меня — обещал любить, а потом предал. И когда я сбежала, он охотился за мной. Убить меня больше не было возможным. Моя судьба была решена документами о разводе. Моя судьба была еще одним шахматным ходом. Я не была его женой. Я была товаром. Я была рычагом воздействия. Я была рабом системы, которую он построил. И теперь меня собирались продать с аукциона.

Я закрыла глаза и попыталась дышать. Мне нужно было сохранять спокойствие. Оставаться начеку. Но мой разум вращался по спирали, цепляясь за фрагменты, в которых я не могла разобраться.

Трастовый фонд. Квартира. Наследство.

Это были деньги не Брюса. Это были мои. Мое наследство. Наследство моего отца.

Холодок пробежал по моему позвоночнику, раня глубже, чем синяки на запястьях.

Он был в этом замешан?

От этого вопроса у меня скрутило живот. У моего отца всегда была темная сторона — были вещи, о которых мне никогда не разрешалось спрашивать, разговоры, которые заканчивались хлопаньем дверей и молчанием, длившимся целыми днями. Я была его дочерью, но никогда не была ему равной. Меня держали рядом, постоянно наблюдали, охраняли, как собственность.

Но я всегда верила, что это потому, что он пытался защитить меня.

Теперь я задавалась вопросом, было ли это потому, что он знал о тьме в мире.

Потому что он помог создать это.

Всегда казалось, что мы живем чуть выше реальности. Ужины в частных клубах. Приглашения на мероприятия предназначались для влиятельных лиц. Моих родителей не просто уважали, они были неприкосновенны. Я думала, это было их стремление. Их трудовая этика. Юридическая фирма моей матери продвигалась по служебной лестнице. Империя моего отца в сфере недвижимости расширилась на Юго-Восток. Я думала, они умные инвесторы. Я думала, нам повезло.

Но теперь я увидела правду.

Это не было чисто. Это был куратор. Построенный на секретах, а не на успехе.

Мое тело напряглось, когда появилась еще одна возможность. Не поэтому ли я провела всю свою жизнь с людьми, которые следили за мной? Телохранители. Пилоты. Мужчины в костюмах, которые мало говорили и никогда не отводили взгляда. Я думала, это паранойя из-за нашего богатства. Контроль. Власть.

Что, если это было чувство вины? Что, если это был страх?

Что, если бы он знал, что однажды его империя вернется, чтобы забрать деньги?

У меня заныло в груди. Мне хотелось кричать.

Вместо этого мои мысли переместились куда-то еще. В более безопасное место, пусть даже всего на секунду.

Джексон.

Звук его имени в моей голове что-то сломал.

Я молилась, чтобы он был жив. Чтобы он не подумал, что я сбежала. Чтобы он знал, что я пропала. Что он был где-то там, сражаясь, чтобы найти меня.

Я не рассказала ему всего. У меня не было возможности. Но я все равно надеялась, что он знает. Я надеялась, что он видел, как я смотрела на него — как я доверяла ему, когда не доверяла даже самой себе. Я надеялась, он знал, что отталкиваю его не потому, что он мне не нужен, а потому, что я была в ужасе от того, что он нашел.

И злилась, что он не доверял мне настолько, чтобы рассказать. Но я не винила его.

Я вспомнила боль, отразившуюся на его лице, когда я сказала ему уходить. То, как его глаза впитывали каждое слово, которое он не сказал. Он знал больше, чем я, — намного больше.

Так что, может быть — только может быть — он сейчас где-то там, ищет меня.

Пытается защитить меня.

Именно так, как он всегда говорил.

Боже, мне нужно было, чтобы с ним все было в порядке.

- Милли... - ее имя вырвалось прежде, чем я успела его остановить. Легкий шепот, у которого был привкус разбитого сердца. Милая, прекрасная Милли. Все, что я хотела сделать, это сказать ей, как сильно она напоминает мне мою мать. Сказать ей, что она была мне как сестра. Потому что иногда семья не всегда строится по крови.

Я никогда не смогу рассказать ей, как она спасла мне жизнь. Как она дала мне повод просыпаться каждый день, верить во что-то лучшее. Не так давно было время, когда я думала о том, чтобы покончить со всем этим. О том, чтобы тихо ускользнуть, просто чтобы боль прекратилась. Чтобы страх утих, вместо того чтобы управлять моей жизнью. Я не хотела умирать. Я просто больше не хотела так жить.

Я была готова сломаться. Готова отпустить.

Затем она вошла в мою жизнь, вихрь дерзости и света, и окутала мою душу, как защитная сетка. Она никогда не спрашивала о деталях. Она просто осталась. Занимала для меня место. Хранила мои секреты, даже не подозревая о них.

Она не знала этого, но спасла меня всеми возможными способами.

И теперь у меня, возможно, никогда не будет шанса сказать тебе спасибо.

Движение краем глаза заставило меня отступить.

Двое детей.

Малышка дергала сестру за рубашку, ее большие круглые глаза метались между остальными в фургоне. Она была такой маленькой — может быть, трех лет, со спутанными кудряшками и ободранными коленками. Старшая девочка посмотрела на нее сверху вниз, одарив улыбкой, которая не совсем коснулась ее глаз.

- Все будет хорошо, - прошептала она, крепче обнимая ребенка. - Я буду оберегать тебя.