Он берет каждого из них, но, быстро осмотрев, кладет в картонную коробку, которую Ник откуда-то достала.

— Давайте, если ветеринар среди нас считает, что это не срочно, я думаю, нам сначала нужно поесть, — предлагает Киран. — Мозг плохо работает на пустой желудок.

— Думаю, это первая умная вещь, которую я слышал от тебя сегодня, — бормочу я, за что получаю от него шутливый удар по плечу. Но я даже не могу злиться, потому что, слава Богу, у кого-то еще расставлены правильно приоритеты.

Наконец, все возвращаются за стол, и я могу приступить к еде. Мой желудок уже урчит, и если бы мне пришлось сидеть перед этим пиром еще дольше, не имея возможности поесть, я, наверное, начал бы пускать слюни. Как Дженсен, когда его заставляют ждать угощение.

— Хочешь кого-нибудь оставить? — спрашивает Лорен Ник, накладывая большую ложку картофельного пюре на свою тарелку.

Она объясняет, что они с Ник экспериментировали с рецептами из интернета. Некоторые привлекали аппетитным видом, другие — интригующей необычностью. Я не уверена, к какой категории отнести это странное, тягучее пюре, но склоняюсь к «интригующему». Звучит оно, пожалуй, лучше, чем на вкус. Похоже, я в команде «традиционных рецептов».

— Как бы мне ни хотелось... — Ник кивает в сторону угла гостиной, где спит одна из ее кошек. Крошечная рыжая кошка громко мяукает на коробку с пушистыми новичками. — У меня забот хватает..

— Я забираю первоочередное право, — объявляет Киран, явно более взволнованный, чем Дженсен, если кто-то «случайно» уронил кусочек еды. Собравшись с мыслями, он наконец принимает серьезный вид. — Можно мне щенка?

Его глаза, распахнутые и блестящие от предвкушения, обводят всех за столом. Он выглядит как ребенок, умоляющий родителей разрешить ему завести питомца.

— Обещаю, что буду выгуливать его каждый день! — Звучит его голос. Да, он точно ребенок, выпрашивающий щенка.

— Я не против, — пожимает плечами Ник, протыкая вилкой кусок индейки. Остальные за столом тоже не возражают.

— Но мы требуем фотографии, — заявляет Лорен и тянется за клюквенным соусом.

— О, конечно, да, — уверяет ее Киран, энергично кивая головой. — Моя фотогалерея будет забита фотографиями этого малыша.

Он наклоняется, подхватывает собаку, целует ее в макушку и усаживает себе на колени. Золотистый ретривер, кажется, совершенно не впечатлен. Он зевает, а затем сворачивается в пушистый комочек, вызывая у Ника восторженное: «Оооо!».

— О боже! Разве может быть что-то более очаровательное? — Киран тут же тянется за телефоном, чтобы сделать первый снимок. Но как только он наводит камеру, он замирает. — Нет. После ужина. Его первая фотография должна быть групповой, со всеми нами. — Его глаза расширяются, и он обводит взглядом стол. — Наконец-то у нас есть повод создать групповой чат? Да, черт возьми!

Он пролистывает экран, даже не дожидаясь ответа.

— Тогда я возьму кошек, — Лорен улыбается Ник и тоже достает телефон. — Я же тебе говорила. Твоя призрачная кошка меня прикроет.

Серьезно? Опять эта «призрачная кошка»? Я уже готов был выразить свое скептическое отношение, как вдруг почувствовал, как что-то скользит по моим икрам.

Я изо всех сил стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица. Отсюда я вижу всех животных. Кошки Ник обе мирно спят, а два новичка все еще находятся в картонной коробке, подальше от индейки и остальной еды.

Не может быть.

Я незаметно опускаю взгляд, но не вижу ничего. Дженсен свернулся калачиком на диване Ник, так что это тоже не мог быть он.

Когда я снова поднимаю глаза, встречаюсь с удивленным взглядом Лорен. Уголки ее губ подергиваются, прежде чем она быстро отводит взгляд.

— Хаос — это настоящий торговец животными, — хихикает Ник. — Даю ей еще пять месяцев, и она принесет мне бездомную лошадь или что-нибудь в этом роде.

— О боже, Ник, только представь: выдра! — Глаза Лорен загорается. Ник и Генри вступают в жаркую дискуссию о том, водятся ли выдры в этой местности, а Лорен разблокирует свой телефон. Внезапно ее выражение лица застывает. Улыбка медленно сходит с ее губ, и между бровями появляется морщинка.

Никто другой, похоже, не замечает этого, увлеченные болтовней о новых членах этой хаотичной группы. Но я замечаю. Ее плечи опускаются. Она медленно опускает руку с телефоном, пока тот не исчезает под столом, а ее взгляд по-прежнему прикован к экрану.

Затем она внезапно делает глубокий вдох, слегка качает головой, выпрямляет спину и вступает в разговор Ник и Кирана о том, как лучше всего назвать выдр.

***

— Давай, я помогу тебе отвезти этих двоих домой, — грубо говорю я Лорен, когда время уходить объявляется скорее зевотами, чем разговорами.

После того, как мы наелись до отвала и сожалели о каждом движении, убирая еду, мы провели остаток вечера, стараясь не блевать от переедания. Ник и Лорен искупали бездомных животных от блох, а затем мы наблюдали, как они играют, сидя на диване или на полу.