— Никогда не говори «никогда». — Ее улыбка становится еще шире. — Бывали вещи и постраннее, чем превращение Гринча в поклонника Рождества.

Мы подходим к ее крыльцу, и я пытаюсь понять: было ли это обещанием или угрозой.

— Спасибо, что помог мне, — говорит она, поднимаясь по трем ступенькам и ставя коробку с двумя кошками, пока открывает дверь.

— Конечно, — отвечаю я, пронося сумки в прихожую, и ставлю их так, чтобы они не мешали.

Когда я поворачиваюсь, она стоит прямо передо мной. Очень близко. Ее лицо всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Я должен... — начинаю я.

— Может быть, я... — одновременно говорит она.

На мгновение мы замолкаем. Все, что я могу сделать, — это смотреть на нее. Незаметные веснушки, которые раньше не замечал, потому что никогда не был так близко, то, как ее щеки медленно краснеют, а глаза бегают по моему лицу. То, как она прикусывает нижнюю губу, заставляет меня захотеть захватить ее своими зубами. Ее мягкие волосы, в которые я хочу погрузить руку, чтобы почувствовать, как они скользят между пальцами.

Внезапное желание поцеловать ее накрывает меня с силой чертового цунами.

— Мне пора, — шепчу я и быстро делаю шаг назад, прежде чем произойдет то, что я не смогу исправить.

Потому что все люди уходят.

— Хорошо, — тихо отвечает она, затем прочищает горло и отступает в сторону, чтобы пропустить меня. — Хорошо добраться до дома.

Я киваю и быстро прохожу мимо нее, запах ее ванильных духов врезается в память.

Черт..

Глава 5

Лорен

— Я тебе говорю, был такой момент, — говорю я Ник, прижимая ладони к горящим щекам. В животе бурлит возбуждение, похожее на опьянение от бутылки шампанского, хотя я уверена, что в таком случае последствия были бы куда более плачевными.

Мы идем от клиники Генри к кафе Калеба. Вокруг наших ног кружатся последние листья, цепляясь за голые ветви деревьев на городской площади, что виднеется за дорогой.

Зима приближается. Я почти чувствую ее вкус.

Сегодня понедельник — первый рабочий день со Дня Благодарения. Я принесла котят к Генри, чтобы он проверил их на своем современном оборудовании. В итоге он не нашел у них ничего плохого. На всякий случай взял анализы крови, чтобы исключить дефицит витаминов или болезни, но выглядел он при этом не слишком обеспокоенным.

— И ты уверена, что это не связано с тем «маяком», который ты называешь своим домом? — спросила Ник, ее губы дрогнули от улыбки, а я перехватываю переноску в другую руку.

— Уверена, — киваю я. — В тот момент, когда он увидел дом, на его лице отразился чистый ужас. Но тогда... — Я наклоняю голову, улыбаясь, вспоминая тот момент. Он был так близко. Его взгляд скользил по моему лицу, задержался на губах, в его глазах бушевала внутренняя борьба, прежде чем он внезапно ушел. — Это точно не было тем.

— Хорошо. Это хорошо. — Она берет меня за руку и останавливает прямо у входа в кафе. — Теперь ты хочешь рассказать мне, что испортило тебе настроение во время ужина?

Ох, черт. Конечно, она заметила. Я почти забыла, насколько внимательной она бывает, когда ей не нужно беспокоиться о бывшем или семье.

— Пойдем. Расскажу внутри. — Я киваю в сторону кафе. — Ник прищуривается, затем идет вперед, открывает дверь и жестом приглашает меня войти.

Боже, когда я вхожу, мои щеки могут соперничать с проклятой лавой. Я зарываюсь лицом в шарф, пытаясь спрятаться.

— Привет, Калеб! — весело приветствует его Ник. Гораздо веселее, чем обычно. Эта... злобная девчонка. Она получает огромное удовольствие, видя, как я нервничаю.

Все, на что я способна, — это пискнуть «Привет».

Его взгляд метнулся ко мне. На мгновение мне показалось, что в его глазах что-то промелькнуло. Затем он кивнул мне и повернулся, чтобы приготовить нам кофе с обычным невозмутимым выражением лица.

— Ладно, теперь я верю, что был какой-то момент, — шепчет Ник, и теперь моя очередь бросить на нее сердитый взгляд. — Не то чтобы я тебе не верила до этого.

— Конечно, — закатываю я глаза и осторожно ставлю переноску с животными на наш обычный столик. — Теперь, когда День Благодарения позади, думаю, ему нужно украсить зал к Рождеству. Круглогодичный «уют» не помогает мне настроиться на праздничный лад.

— Ни за что, — кричит Калеб из-за стойки, и я прищуриваюсь, глядя на него, хотя он смотрит в другую сторону.

— Я его уговорю, — шепчу я Ник, которая забавно качает головой.

— Ну и? — спрашивает она, поднимая брови. Опершись головой на руку, она задумчиво барабанит пальцами по деревянной столешнице. — Что происходит?

— Лучше покажу. — Я разблокирую телефон, открываю галерею скриншотов, кладу его экраном вверх на стол и сдвигаю в ее сторону. — Вот. Листай.

Чем больше она читает, тем шире становятся ее глаза. Она смотрит на меня с открытым ртом. Такая же реакция была у меня, когда все это раскрылось передо мной.