— Это, безусловно… громкое имя. — Ник прикусывает внутреннюю сторону щеки. — Легенда Диснея и все такое.

— Прости, Киран, я не могу назвать собаку Диком, — говорю я, сдерживая смех. — Можно называть ее «Ричард»?

— Можно, — он кивает, но его взгляд устремлен в потолок, как будто он король, удовлетворяющий мою просьбу.

— Ну, мне нравится, — добавляет Ник и предлагает Кирану поменяться животными. Тот с радостью берет кошку, позволяя Тейтей лазать по его черной кофте, а Ник обнимает собаку. Ричард, кажется, чувствует себя в ее объятиях как дома. Он сразу же сворачивается калачиком у нее на локте и снова широко зевает.

— Так о какой Рождественской Ярмарке ты говорил?

— О, ты не знаешь, что есть рождественский рынок? — Киран указывает на угол, где на стене висит какой-то плакат. Я вижу лишь красное пятно. Возможно, это связано с Рождеством, но с такого расстояния сложно разобрать.

— Как и осенняя ярмарка, рождественский рынок открывается каждый год, — он наклоняется над столом, приглашая нас двинутся поближе. — И там будет конкурс.

— Конкурс? — Мой интерес мгновенно пробудился. Краем глаза замечаю, как Ник тоже наклоняется, уже улыбаясь. — О, расскажи нам подробнее.

— Нужно подать заявку на стенд у Гарри, а потом будет проводиться голосование за лучший стенд. Победитель может выбрать благотворительную организацию, которой пойдут все доходы от рождественского рынка, и он же может придумать тему на следующий год. — Киран поднимает Тейтей, которая пытается спрыгнуть с его бедра.

— Тему? — Я встретилась взглядом с Ник. — Звучит интригующе. А какая тема в этом году?

— Послушные или непослушные, — говорит он, закатывая глаза. — Банальнее не придумаешь.

— Это же все и ничего одновременно, — Ник качает головой. Затем она прищуривается, озорно улыбнувшись. — Добавь это в список.

— Уже записано. — Я тоже прищуриваюсь. — Ты думаешь о том же, о чем и я?

— О, черт возьми, да! — Она протягивает руку через стол. — Пусть победит сильнейший. — Мы пожимаем друг другу руки.

— Что? Я был уверен, что вы двое будете участвовать вместе.

— О, ни за что, — отвечаю я. — Я слишком люблю соревноваться.

— С тех пор, как мы попали в шоу-бизнес, мы в состоянии вечного дружеского соперничества, — объясняет Ник, улыбаясь. — Не могу сосчитать, сколько раз мы были номинированы на одни и те же награды или в одних и тех же категориях. Мы проводили церемонии, подкалывая друг друга, и кто бы ни выиграл, он тыкал этим в лицо другому. А потом мы вместе открывали бутылку шампанского.

— Мы закончили карьеру с «ничьей», — добавляю я и потираю руки. — А теперь есть лучший способ поставить точку в этом вопросе раз и навсегда.

Глава 6

Лорен

Антикварный магазин Аманды встречает меня тишиной, обволакивающей, словно нежное объятие. Едва захлопнув за собой дверь, я вдыхаю знакомый, успокаивающий аромат лаванды, тлеющих свечей и векового дерева.

Я до сих пор живо помню наш первый визит сюда с Ник. Мы тогда пробирались сквозь настоящие башни старинной мебели, каждая из которых, казалось, грозила обрушиться от малейшего скрипа под ногами.

Мы с Ник помогли Аманде, хозяйке магазина и практикующей викканке, превратить этот потенциально смертельный лабиринт в безопасное пространство. Постепенно к нам присоединились и другие жители города, и к концу дня мы уже болтали с ними, будто были старыми друзьями.

Это было два месяца назад. Сейчас я по-прежнему заглядываю сюда время от времени. Будь то поиск редких антикварных сокровищ, поддержка ее сайта, который мы создали, или просто помощь с переноской вещей, с которыми ее плечо уже не справляется — я ее надежная помощница.

Этот магазин стал моим убежищем от хаоса, царящего в моем доме, пока Ник занимается Генри. Помощь здесь для меня скорее увлечение, чем работа, но, признаюсь, она дарит мне чувство причастности и позволяет ощутить, что я могу хоть что-то сделать, пока мой собственный мир находится в беспорядке.

Мне здесь нравится. Я словно погружена в прошлое, окруженная антиквариатом. Каждая вещь здесь — это нераскрытая история, которую я могу постичь или даже создать сама. Вот, например, как появилась эта царапина на старинном комоде, или откуда взялась капля краски на рамке для фотографий слева от меня.

По крайней мере, здесь я отвлекаюсь от тщетных попыток собрать мебель и горьких вздохов над чашкой кофе.

С появлением двух пушистых соседей мне придется взяться за обустройство дома всерьез. Пока что я справилась с частью хаоса: разобрала коробки из IKEA и детали несобранной мебели, перенеся их в комнату, которая однажды станет моей библиотекой. Я воплощаю эту мечту в жизнь.

Однако гостиная по-прежнему завалена коробками. Распаковать их я смогу лишь тогда, когда появятся книжные полки.

Я справлюсь. Когда-нибудь.