Я кивнула, чувствуя, что сделала что-то неправильное, не характерное, для прежней Леи. Вот отчего принц был так поражен. Он думал Лея не примет эту награду. Гордо откажется и он уйдет победителем. Он же предложил.

На лице Райнесс расцвела хищная довольная улыбка.

— А ты точно изменилась, девочка, — одобрительно хлопнула она меня по плечу. — Эта Лея мне нравится гораздо больше прежней тихони.

Ей вторили одобрительные возгласы остальных.

— Надо выпить за это, — тут радостно предложил Кавал и все его поддержали.

Я неторопливо цедила какой-то теплый и кисловатый напиток, который заказала для меня Райнесс, и мысленно подводила итоги.

Было полезно прийти на эту встречу. Память зашевелилась активнее. А мне так нужны эти воспоминания прежней владелицы тела. Я надеялась найти в них подсказку, как мне действовать дальше и как обыграть того венценосного мерзавца, Оривара.

Тут, сквозь общий гул трактира, до меня донеслись голоса с соседнего стола, где сидела большая компания подвыпивших горожан в достаточно дорогой одежде, как отметил мой мозг. Скорее всего мелкие дворяне или богатые купцы.

—…а эта бледная девка, что в замке сейчас прячется, так и вообще позор! Слышал, она сама напросилась в тот поход, чтобы принца соблазнить! — пьяным заплетающимся голосом громко сказал один из них.

— Да что там! Говорят, она и к артефакту-то первой прорвалась, потому что Наэтту в спину толкнула! Зависть, понимаешь! — ответил ему второй.

— Теперь вот прикидывается умирающей, чтобы жалость вызвать. А принц-то, наш благоро-о-одный, сердцем мягок, так и мучается, как отвязаться от нее благородно… Я бы на его месте…

Краска опалила лицо. И здесь уже меня обсуждают. Сплетни не остановить…

Кавал тоже услышал и начал вставать, с багровым, Ройк схватил его за руку, останавливая.

Я была согласна с ним. Только драки нам тут не хватало. Не нужно было привлекать внимания. А эти проспятся и забудут, что вчера говорили.

И я уже думала, как по-тихому ускользнуть, как чей-то сильный и точный удар отбросил ржущего остряка с лавки аж до самой стойки бара.

Его товарищи возмущенно подхватились с мест. А я ощутила, что в воздухе вдруг запахло настоящей грозой. В трактире вдруг стало пугающе тихо. Только пострадавший тихо скулил на полу.

А взгляды всех обратились к его обидчику.

Незнакомец. Высокий, широкоплечий. Вот и все, что можно было заметить по его фигуре, скрытой плащом. На голове тоже был наброшен капюшон, как и у меня. Он просто стоял пока. Возле того стола, откуда неслись эти сплетни. Ничего не делал.

Но от одной его фигуры явно несло угрозой.

Один из той компании, что смеялась надо мной, решил проявить глупую смелость и вызывающе крикнул:

— Чего уставился, чужак? Не нравятся наши разговоры про местных шлюх?

— Не нравятся, — тихо ответил тот, но у меня мурашки побежали от его низкого угрожающе-рычащего голоса.

Дальше все произошло так быстро, что глаз не успел моргнуть.

Незнакомец даже не шелохнулся с места. Просто небрежно двинул кистью, словно отмахиваясь от назойливой мухи. И того, кто это крикнул, вместе со стулом отбросило через весь зал к стене с таким глухим ударом, что задрожали кружки на столах.

Остальная компания не стерпела и все же схватилась за оружие. Тогда незнакомец… исчез.

Я, открыв рот, наблюдала, как он появился уже среди них. Не было никакой красивой борьбы, лишь короткие, жесткие, прикладные удары. Слышался хруст костей, сдавленные крики. Через десять секунд вся компания лежала на полу, скуля от боли, а незнакомец стоял посреди них, даже не запыхавшись.

Его плащ тоже остался на месте.

— Лихо, — одобрительно присвистнула эльфийка. — Смотри-ка, Лея, какой у тебя защитник объявился.

И вдруг он медленно повернул голову в нашу сторону.

В темноте капюшона светились яркие золотисто-янтарные глаза, нечеловеческие, с немыслимыми вертикальными зрачками. И они нашли меня.

Дракон. Почему-то сразу возникло у меня в голове.

6. Предложение

На следующий день я сидела у окна в своих покоях, пытаясь уловить слабое тепло через стекло. В голове то и дело всплывал тот страшный и величественный образ из трактира. Яростные почти огненные глаза дракона с вертикальными зрачками в темноте капюшона, смотрящие прямо на меня.

Что ему было нужно? Почему он вмешался?

Я не успела даже с ним поговорить вчера, потому что Райнесс настойчиво потащила меня к выходу, громко шепча на ухо, что назревает масштабная драка и нам ни к чему в ней участвовать.

Я была согласна с ней полностью, поэтому дала себя увести.

Но вот сейчас вспоминала тот взгляд.

Дракон явно узнал Лею даже в этой бледной личине. Потому что слишком уж был пристальным и острым этот взгляд. Так не смотрят на незнакомок.

И я его узнала, спустя короткий тревожный удар сердца. Точнее вспыхнуло перед глазами яркой вспышкой воспоминание прежней хозяйки тела. Это она уже встречалась с этим драконом.

Мое сердце сделало неловкий скачок в груди.