— Мой отец, король, готов предоставить тебе солидную сумму золотом и земли по твоему выбору, вдали от столицы. Там ты сможешь спокойно дожить свои дни. В тишине и покое.

Значит, он знает о прогнозе который мне озвучил магистр Тобиуф. Проклятие, которое впитала эта самоотверженная Лея, ведь никуда не делось. Оно сосало из меня силы. Скорее всего пока мне помогало держаться то, что моя душа была новой для этого тела.

Настоящую Лею ведь проклятие уже иссушило до дна, выкачав из нее и магию и саму жизнь.

А у меня еще был запас прочности, но и он подходил к концу.

Поэтому скорее всего, проклятие убьет и меня вскоре. Завершит свое черное дело, если только я не найду способ от него избавится. Но эту задачу я оставила пока в режиме ожидания. Сейчас нужно было решить вопрос с принцем.

Я медленно перевела взгляд с его самоуверенного лица на ядовитую улыбку Наэтты, а затем снова на него. Внутри я была спокойна. Наверно, потому что я не испытывала к этому холодному красавчику тех чувств, что питала Лея.

Да. У меня не было ни магии, ни связей, ни прошлого в этом мире. Но у меня были знания моего мира. И знание о его подлости, мое собственное упрямство и чувство достоинства.

Я сделала глубокий вдох и тихо, но очень четко сказала:

— Хорошо. Я согласна.

В комнате на какой-то момент повисла оглушительная тишина. Самодовольная улыбка Наэтты замерла и медленно сползла с ее лица, сменившись полным недоумением.

А принц… он просто остолбенел. Его глаза расширились. Скорее всего, он приготовился ломать сопротивление, давить, а я… внезапно легко согласилась.

— Ч-что? — выдавил он, потеряв на секунду все свое королевское достоинство.

— Я сказала, что согласна, — повторила я ровным голосом, глядя ему прямо в глаза. — На твои условия. На отступные и земли. Я уеду.

Я видела, как в его голове крутятся шестеренки, пытаясь понять в чем подвох. Я явно что-то сломала в его блестящем плане.

Где истерика? Где упреки? Где клятвы в вечной любви? Этого не должно было быть!

— Но… Лея… — Оривар попытался вернуть контроль над ситуацией. — Ты понимаешь, о чем сейчас говоришь?

— Я все понимаю, Ваше Высочество, — вежливо прервала я его. — Вы предложили мне уехать за вознаграждение. Я принимаю ваше предложение. Когда я могу получить документы на земли и золото?

Принц посмотрел на меня, словно впервые видит. В его глазах читался не просто шок, а растущая тревога. Что-то пошло не так.

Может я переборщила? Но теперь было поздно что-то менять.

— Сразу после церемонии Принятия. Ты должна там быть, Лея. Показаться народу.

Так, понятно. Он не отказался от своего намерения публично опозорить меня. Как и сказала Райнесс.

— Хорошо, — ответила я, решив, что пока лучше согласиться.

Потом придумаю, как выкрутиться из этой ситуации.

Оривар бросил на меня последний, полный подозрения взгляд, затем резко развернулся и почти вытолкал ошеломленную Наэтту из комнаты.

Дверь за ними захлопнулась.

Я осталась одна, и на мои губы медленно наползла довольная улыбка.

Первый ход был за мной. Я только что выиграла немного времени и ресурсов.

5. Встреча

Следующие несколько дней я медленно, но верно приходила в себя. Силы понемногу возвращались, хотя проклятие все еще висело на мне тяжелым, давящим пологом, высасывая энергию после любой, даже самой незначительной активности.

Магистр Тобиуф качал головой и прописывал все новые укрепляющие отвары, но в его глазах читалась безнадежность. Он делал все, что мог, но боролся с чем-то за пределами своего понимания.

Целебная же магия почему-то просачивалась через меня насквозь, не оказывая никакого воздействия.

Проклятие? Возможно. Мне не хотелось забивать себе голову подобными вещами. Я усиленно искала выход из той ловушки, что подготовил мне принц.

Как-то казалось неправильным спустить все на тормозах. Перед этой девочкой, что не пожалела своей жизни, чтобы всех спасти. Мне хотелось хотя бы не дать втоптать ее имя в грязь окончательно.

Я ведь начала уже выходить из своих покоев. Сначала на балкон, потом в небольшой замковый садик, который был виден из моего окна. Свежий воздух, запах земли и первых весенних цветов действовали лучше любого зелья.

И именно во время этих прогулок я и слышала шепотки. Быстрые, оборванные, шипящие, как змеи, из-за углов, из-за кустов роз, из открытых окон кухни.

— …белая, как привидение, бродит…

— … а правда, что она уже не чиста? А строила из себя святую…

— Говорят, она и не избранная вовсе… что настоящая спасительница — баронесса Наэтта, а эта… просто случайно оказалась рядом…

— Баронесса-то какая щедрая! Вчера на площади бочку медовухи выкатила и пирогов раздавала! В честь помолвки! Благослови ее богиня…

— А эта… что она дала королевству? Только позор. И волосы, как у старухи…