Каждое такое слово впивалось в кожу маленькой, острой иголкой. Я старалась не реагировать, лишь бессильно сжимала пальцы в кулаки.

Это не про тебя, — твердила я себе. Это про Лею. Ты просто случайно оказалась в ее теле.

Но становилось все тяжелее. Принц явно пошел в атаку, стремясь стереть остатки репутации бывшей возлюбленной в пыль.

Атмосфера вокруг меня сгущалась с каждым днем. Повсюду висели гербы принца, перевитые с гербом Наэтты, слуги суетились, готовя замок к грядущей, пышной и роскошной свадьбе, которая должна была окончательно затмить память о бледной «героине».

Райнесс появилась снова на пятый день. Она так незаметно вынырнула из тени арки, словно из воздуха. С таким же дерзким, чуть насмешливым взглядом и по-прежнему в своей дорожной эльфийской одежде.

Я уже немного вспомнила о том самом походе. Это был ее обычный образ и обычная одежда.

— Набралась немного сил, тростинка? — поинтересовалась она без предисловий.

— Хватит, чтобы слушать сплетни, — спокойно ответила я.

— Прекрасно. Тогда хватит и для того, чтобы послушать правду. Кавал и остальные хотят встретиться перед отъездом. Сегодня. Вечером. В «Рычащем вепре» у городских ворот. Придешь или будешь также тихо сидеть и слушать, что тебе втирает твой принц?

Мое сердце екнуло. Встреча с соратниками по тому самому роковому походу, что стоил Лее жизни. Это могло быть либо спасением, а могло быть и новой ловушкой.

Хотя кому еще нужна использованная избранная?

— Это безопасно? — все же спросила я.

— Безопаснее, чем здесь, — фыркнула эльфийка. — Я слышала, что ваше самоуверенное высочество думает, что ты смирилась и тихо угасаешь ему на радость. Он плотно занят подготовкой к церемонии и своей помолвке. Надень плащ. Встретимся у потайной калитки в восточной стене после захода солнца. Ты легко найдешь. Там высокий куст солянника растет. Он цветет сейчас как раз. Прямо за ним калитка.

Вечером, дрожа от слабости и волнения, я накинула темный, поношенный плащ, который Райнесс незаметно подкинула мне среди бела дня. Он скрыл и мои белые волосы, и дорогое, хоть и простое платье.

Я пробралась к калитке. Действительно, легко нашла единственный цветущий куст у стены, весь покрытый мелкими ярко-голубыми цветами. Эльфийка уже ждала меня.

«Рычащий вепрь» оказался шумным, дымным заведением на границе верхнего и нижнего города, где за столами сидели самые разные посетители от грубых наемников до скромных ремесленников.

Хорошее место, чтобы затеряться нашей компании — подумала я.

Райнесс провела меня в дальний угол, где за большим столом уже сидело несколько человек. Я узнала их из обрывков своей новой памяти.

Кавал — рыжебородый великан с добрыми, серьезными глазами, бывший командир королевских следопытов. Ройк — худощавый мужчина, наш маг-целитель, который, по словам Райнесс, пытался меня откачать. Пара других смутно знакомых лиц. Воины и еще одна лучница, смотревшие на меня с нескрываемым беспокойством.

— Лея… Боги, ты и правда жива, — прошептал Кавал, его голос дрогнул. — Мы боялись худшего… Молились богине.

— Ага, молились, но уже мысленно похоронили и вход в гробницу завалили, — скептически вставила Райнесс, усаживаясь. — А она, как видите, жива. И, кажется, даже кое-чему научилась.

Я молча кивнула, сдвигая капюшон лишь настолько, чтобы они могли видеть мое лицо.

Разговор как-то не клеился. Мои бывшие спутники рассматривали меня. Каждый о чем-то думал своем. Потом незаметно все стали делиться своими планами. И тут выяснилась еще одна неприятная новость.

Я-то думала только Лею затронула опала. Но как оказалось принц решил, что этого будет мало.

— Нас отправляют на западную границу, — поделился Кавал и двое из его команды кивнули.

— Мне тоже настойчиво посоветовали покинуть столицу, — усмехнулся Ройк. — Я уже нанялся в караван. Послезавтра отправляюсь в Лазурное княжество.

— Ну, меня здесь и так ничего особо не держало, — мурлыкнула эльфийка. — Светлый владыка был заинтересован в этой миссии. Я выполнила его приказ. А дальше я свободна, как птица.

Я кивнула ее словам. Значит, все разъезжаются и я остаюсь совсем одна. Ловко. На церемонии не будет никого, кто мог бы вступиться в мою защиту.

— Ну хоть Его Величество с наградой не обидел, — заметил Орнес, один из воинов. — Как и обещал, все выплатил точно и в срок.

Все подтверждающие закивали.

— А ты? — бросила в мою сторону веселый взгляд эльфийка. — Тебе-то хоть что-то предложили?

Все взгляды скрестились на мне.

— Король мне тоже предложил золото и земли, — коротко ответила.

Райнесс фыркнула.

— И ты, конечно, сразу отказалась, наивная дурочка?

— Нет. Я согласилась, — пожала я плечами, наблюдая как удивленно поднимаются брови у всех слушающих меня.

Даже эльфийка удивленно застыла на пару секунд.

— Согласилась? — переспросила она.