– Как я вам уже рассказывала, наша фабрика преимущественно отшивает классическую мужскую одежду – костюмы, пальто, плащи, а также обмундирование для армии. Но недавно на собрании мы решили запустить линию женской одежды, – глаза директрисы многообещающе блестели, она откинулась на спинку большого кресла и делала быстрые взмахи руками, демонстрируя масштаб нового проекта. – Вы мне попались как раз кстати! Я вас приглашаю не швеей, а на более высокий пост – технологом швейного производства. У вас хороший вкус и уникальное модное чутье!

– Что мне надо будет делать? – Зоя ерзала на стуле, пальцы перебирали ремешок сумки.

– Разрабатывать технический процесс пошива изделий, прорабатывать образцы и шить их, составлять техническую документацию. Я думаю, что вы понимаете, о чем я говорю?

– Да.

– Вот методичка с нормами сертификации и стандартами качества для ознакомления. Почитайте.

– В целом, я согласна, но у меня есть одна просьба. Мне нужно место в общежитии. Ведь я приезжая.

– Думаю, мы решим вопрос положительно, – Владлена Михайловна делала пометки в блокноте. – Сейчас я обговорю этот момент со своим заместителем по общим вопросам. Подождите в коридоре.

Она вышла из кабинета и присела на красный диванчик в холле, рядом с собой положила пальто. Через некоторое время мимо пронеслась пухленькая женщина с беспокойным видом и скрылась в кабинете директора.

Зоя положила обе ладони на щеки. Пока все складывалось очень удачно. Но от волнения она все же не смогла сидеть на одном месте. Встала с дивана и подошла к окну. Внизу по широким столичным дорогам неслись автомобили. Пейзаж разительно отличался от того, что она видела из окна ателье в своем маленьком городе.

Вспомнила, как перед отъездом ей пришлось объясняться с заказчиками и выслушать немало неприятных слов и пожеланий в свой адрес. Поморщила нос. Ее репутация была испорчена, растоптана из-за усилий матери. Они с Мишей были в сговоре! Зоя до сих пор не могла в это поверить. Как же было тяжело это осознать и принять. После того, как эта тайна открылась, она не спала всю ночь, а утром, едва начало светать, тихо сбежала в общежитие, где обнаружила заболевшего Бурана.

Она присела перед ним, он еще дышал. Старичок! Сколько они пережили вместе! С надеждой на лучший исход отвезла пса в ветеринарную клинику. Но после осмотра врач только покачал головой и предложил его усыпить, чтобы не мучился – ему оставалось недолго. Это был гуманный выбор, но Зое было горько. Она последний раз посмотрела в его добрые голубые глаза, потрепала за уши. Как было больно оставлять его одного там, на кушетке! Вышла из кабинета, не оборачиваясь. Оставила его умирать в одиночестве в кабинете врача… от этого долго плакала навзрыд на крыльце лечебницы. Она снова его потеряла, теперь уже навсегда.

Ниточки, которые держали ее в Тобольске, оборвались. Зоя медленно шла в ателье и в то утро решилась принять приглашение крупной швейной фабрики. Свалившиеся на нее разом события помогли ей найти в себе смелость купить билет до Москвы. Может быть, чтобы убежать от призрачных воспоминаний, которые бродили по улочкам ее родного городка, или, может быть, для того чтобы изменить свою жизнь к лучшему и попробовать себя на новом месте работы. В конце концов, она обещала себе стать самостоятельной и сильной.

В тот же день она написала заявление на увольнение, купила билет и отправилась в столицу. Было страшно, но она себя хвалила за смелость. К счастью, ей не было одиноко: на соседнем сидении купе ехал мужчина, который то и дело подбадривал ее, рассказывал разные истории из жизни. Зое иногда казалось, что он заглядывает ей в глаза, чтобы убедиться в отсутствии страха или грусти. Рядом с ним было спокойно. Он помог ей донести чемодан до автобусной остановки и посадил на нужный рейс, снабдив подробной инструкцией, как добраться до фабрики. Сейчас у нее мелькнула мысль, что высшие силы отправили ей ангела в виде мужчины-попутчика…

– Зоя Ефимовна! – ее окликнули, и она оглянулась.

Директор подозвала ее жестом и выдала ордер на заселение в комнату. О большем она и мечтать не могла!

– Спасибо, Владлена Михайловна! У меня к вам еще один вопрос. Вы могли бы мне подсказать, как добраться по этому адресу? – она протянула ей бумажку.

Директриса набросила очки на нос.

– Московский химический комбинат? Конечно! Это совсем не далеко отсюда.

Женщина нарисовала ей маршрут, и Зоя, крепко сжав листочек с адресом и импровизированной картой, спустилась в холл.

Она шла среди высоких домов, которые давили на нее сверху. После малоэтажек провинциального города Зоя тряслась всем телом, но гордилась собой и своей смелостью. Когда жизнь прижимает, приходится перешагивать через страхи и действовать. Хотя в душ все же ворочалось неприятное ощущение, что мать просто так ее не отпустит. е

***