Мать от неожиданности вздрогнула, посмотрела в замешательстве на Трубачевского и встала со стула, неловко поправляя платье.

– Ты как привидение, ей богу! Мишенька принёс мне какие-то чудодейственные таблетки. Боль как рукой сняло. Правда, Миша? – ее голос стал тонким и неестественным.

– Правда, – он неуверенно кивнул.

Зоя переводила взгляд с одного на другого, а потом взяла сумки и пошла вверх по лестнице в свою комнату. Мать наклонилась над столом и что-то зашептала Мише на ухо, отчего от вскочил и побежал помогать Зое с авоськами.

– Как вот они без меня? – сама у себя спросила Исталина за ее спиной. – Без совета пропадут!

Зоя не оглянулась, она уже шла по коридору к детской. Здесь все было как и прежде. Только теперь без ее вещей пустовали коробка для игрушек возле кровати и плательный шкаф. На подоконнике вместо Потапыча лежал чехол со скрипкой.

– У вас очень красивый дом! – отозвался сзади нее Миша. Он прислонился к косяку и смотрел, как она ставит сумку и авоськи возле письменного стола.

– Когда был жив папа, было еще лучше… – Зоя даже не взглянула на него, выкладывая на кровать одежду.

«Что он вообще здесь делает?»

Она с ностальгией провела ладонью по застеленной кровати и, наконец, повернулась к нему.

– Миша, я хотела бы поговорить с тобой об одном важном деле. До этого дня не было удобного случая, а теперь раз уж ты здесь… Кстати, зачем ты пришел?

– Ничего не говори! – он улыбнулся, подошел ближе и поднес свой указательный палец к ее губам. – Ш-ш-ш! Я, кажется, знаю, о чем ты. Я и сам хотел обсудить этот вопрос. Пришел, чтобы поговорить с твоей мамой. Не могу больше ждать. Спустимся к ней? Ей наверняка одиноко одной за столом.

– Другие жильцы уже поужинали?

– Да. Не так давно.

Она кивнула, и они вернулись в столовую, где хозяйка дома разливала суп в тарелки.

– Садитесь за стол. Как давно я не ужинала с родными людьми!

Зоя удивилась. «И когда мать успела приготовить первое и второе за время ее отсутствия, если у нее был удар?». Она села за стол и начала наблюдать за Мишей, мысленно подбирая слова для разговора с ним. Сегодня он тоже был сама обходительность.

– Я думаю, что вам пора жениться, – мама начала с главного без предисловий. – Представляю, что обо мне говорят соседки. Мол, у Кремлевых-то дочку замуж не берут. Предлагаю вам назначить дату свадьбы и поскорее расписаться. Будем жить вместе! – она ставила на стол наполненные тарелки, – я переберусь в детскую, а вы – в мою большую спальню. Буду помогать вам с детьми, считайте меня за няньку. Ниже травы, тише воды. Даже не заметите меня.

Глаза Миши сияли. Он согласно кивал на каждое ее предложение.

Он взял руку Зои и звучно поцеловал.

– Дорогая, нас ждёт долгая и счастливая жизнь! Представь, как нам повезло – жить в этом прекраснейшем доме! Только ты и я… – опомнившись, поспешно добавил, – и твоя мама… и несколько жильцов. Но это не важно, главное, что мы будем вместе!

– Дети мои! – прослезившись, Исталина Васильевна простерла к ним руки. – Разве можно желать большего счастья?

После чего сложила руки на груди и блаженно улыбнулась.

– Зоя, на какой день назначим бракосочетание? – Миша разломил кусок хлеба в руке.

– Я не хочу замуж, – она спокойно посмотрела в его глаза. – Об этом я хотела сказать тебе наверху.

– Как это не хочешь? – напряглась мать.

– Тебе не кажется, что этот вопрос не касается тебя, мама? – Зоя нервно вертела в руках ложку, пока та задыхалась от возмущения.

– Какая же ты стала наглая! Это тебя твоя Танька научила так с матерью разговаривать? Я знала, что проживание в грязном общежитии до добра не доведет. Чувствовала!

– Исталиночка Васильевна, – промямлил Миша. – Сегодня уже все устали. Завтра, так сказать, на свежую голову решение само придет.

– Надеюсь на ваше благоразумие, – сказала она сухо, глядя на дочь. – лет-то сколько? В девках ходить до такого возраста! А тут жених такой, не парень, а золото! Красавец! Адвокат!

Миша расплылся в улыбке от похвалы.

– Не то, что те два парня, что приходили сюда. Нашли тебя? Я дала адресок ателье. Тот, что белесый с голубыми глазами, шибко тобой интересовался… – Исталина, добавив каплю пикантных подробностей в разговор, встала из-за стола и довольная удалилась с чашкой чая, не дожидаясь ответа и оставляя за своей спиной полыхать пожар семейной ссоры.

В столовой воздух напрягся до такой степени, что можно было резать ножом. Михаил вопрошающе смотрел на Зою в ожидании объяснений.

– Что за романы ты крутишь за моей спиной? – начал он, откинувшись на спинку стула и немного запрокинув голову назад.

– Мы разве женаты, чтобы я отчитывалась перед тобой?

Он неожиданно подался вперед, схватил ее за запястье и сдавил его.

– У моей будущей жены не должно быть друзей, о которых я не знаю! Тем более мужчин.