– Нет. Я вспоминала детство, как мы с папой играли здесь в гостиной, – она махнула рукой в сторону, – наши концерты в библиотеке, домашние праздники… – она вздохнула, – о том, что у меня много платьев и костюмов в работе, и надо сегодня вечером срочно доделать.

– Давай я помогу! – вызвалась Исталина и поставила перед ней тарелку с горячим омлетом и кусочком хлеба, намазанным маслом.

– Не надо. Я справлюсь. Спасибо за предложение помочь.

Пока Зоя ела, мать села напротив нее и наблюдала за ней.

– Что?

– И зачем ты в закройщицы пошла? Надо было идти на врача. У тебя же в аттестате пятерочка к пятерочке. Я ведь хотела тебя в люди вывести, а ты теперь их обшиваешь, будто обслуга. Ай! – она махнула на нее рукой.

– Мама, не начинай, – сдержанно сказала Зоя. – Мне нравится моя профессия.

Исталина отвернулась от нее и начала смотреть телевизор.

***

Зоя еле успела к началу рабочего дня. Она влетела в небольшой швейный цех красная и запыхавшаяся. Оставила плащ в гардеробе, накинула рабочий темно-синий халат и проскочила на свое место мимо других столов, завязывая на ходу белую косынку. Девять швей уже сидели за ножными машинками. Она добралась до стула и плюхнулась на него. Ей требовалось некоторое время, чтобы восстановить дыхание. Сердце стучало в ушах. Перед самым выходом из дома мать снова начала с ней беседу о замужестве. Зоя приводила аргументы, что ей хотелось бы пока заниматься разработкой новых моделей одежды, а не стряпней и рождением детей. Мать ничего не хотела слушать. Пришлось оборвать разговор на полуслове и впопыхах бежать за автобусом.

Успела! Набрала полные легкие воздуха и резко выдохнула. Икры слегка покалывало от утренней пробежки на каблуках. Хорошо, что осень пока стоит сухая. Бабье лето. Она обвела производственное помещение взглядом. Дверь в кабинет директора была открыта. Со своего рабочего места ей было видно, что с руководителем разговаривала незнакомая женщина с аккуратно убранными волосами, одетая в элегантный коричневый костюм.

Зоя увидела, что директор заметил ее любопытный взгляд.

«Как неловко!»

Он пригласил даму в коричневом выйти из кабинета. Оттого, что они приближались к ней, сердце замерло.

«Сейчас отругает, что я опоздала на минуту», – Зоя пыталась сделать вид, что она жутко увлечена процессом пришивания пуговицы к пальто.

– Товарищ Кремлева, с вами хотела бы поговорить Владлена Михайловна, директор одной из московских швейных фабрик. Она шла мимо витрины ателье и увидела сшитые вами праздничные платья.

– Здравствуйте, – Зоя робко встала со стула и протянула ей руку.

– Приятно познакомиться! – просияла директриса фабрики, – позвольте вас на пару слов.

Владлена указала ей рукой на выход из цеха. Зоя шла впереди, а невысокая женщина с красивой прической семенила за ней. Они оказались на крыльце, встали напротив витрины.

– Какая тонкая работа! У вас изысканный вкус! – восхищалась Владлена Михайловна, одаривая ее широченной улыбкой. – Вам кто-то передает из-за границы французские журналы с выкройками?

– Нет, – Зоя вся сжалась, – я сама их придумываю, рисую эскизы, шью, расшиваю камнями и бусинами. В общем… тем, что удается найти в городе на рынке.

Владлена слушала, раскрыв рот, и качала головой в изумлении. Зое казалось, что ее собеседница не могла поверить своим ушам.

– Вы просто бриллиант! Находка! Я оставлю вам свой номер телефона и адрес производства, – она достала из кармана маленький блокнотик и карандаш. – Если вы вдруг решите поработать с нами, это будет большой удачей для нас! – она шуршала карандашом по бумаге. – Ваш опыт, знания и умения – настоящее сокровище! То, что навсегда останется с вами. Поэтому мне так хочется заполучить вас себе!

Зоя скептически посмотрела на нее: она знала свое место, мать давно ей указала на него и просила не надевать корону.

– Спасибо за предложение, но я откажусь. Моя мама себя не очень хорошо чувствует, мне надо ухаживать за ней. А еще собака… Как ее перевозить? – она перекатывалась с пятки на носок и будто думала вслух. – Пожалуй, нет. Нет. Точно нет. Извините. Мне пора идти.

– Очень жаль! Но если вы все-таки передумаете… Мое предложение остается в силе. По крайней мере, полгода точно. Всего хорошего! – Владлена Михайловна ей коротко кивнула, пожала руку, спустилась с крылечка и скрылась в черной «Волге».

Зоя смотрела, как блестящая машина отъехала от крыльца и с громким шумом мотора скрылась за ближайшим поворотом.

Она еще раз посмотрела на адрес и телефон, написанные ровным, округлым почерком, после чего сунула листочек в карман рабочего халата и вернулась в зал.

***