– Нет, – излишне резко ответил Лайонел. Жена ему досталась красивая, даже очень. Знала себе цену, но при этом не использовала свою внешность как козырь. Да что там, она ему даже глазки ни разу не состроила! И отчего-то именно это его и возмущало.

– Странно, – все еще не верил в благие намерения Келси Кирстен. – Тогда должно быть что-то другое. Может, у нее есть возлюбленный? Ну что ты на меня так смотришь-то? Женатые мужчины периодически носят рога, такое со многими случается, не переживай!

Лайонел тяжело вздохнул и честно предупредил:

– Кир, я тебе сейчас врежу.

– Ты что? – возмущенно округлил глаза кронпринц. – Нельзя! Я – национальное достояние!

– Ты – национальный болтун, – припечатал Лайонел, пытаясь пресечь все домыслы в адрес жены. Пусть и не добровольной, но она вызывала у него симпатию. И уж точно не заслужила подобных намеков.

– Пусть так, – легко согласился с ним друг. – Но ты уверен, что она ни в кого влюблена? Ты вообще посмотрел досье, которое по моему приказу собрали и доставили тебе?

Глава 4.1

Непроизвольно Лайонел кинул взгляд на стопку, в которой лежало то самое пресловутое досье. Как только выяснилось про его внезапный брак и его поочередно вызвали на разговор и король, и собственные родители, он пожаловался на происходящее Кирстену. Тот ему искренне посочувствовал. Вот только делать это исключительно словесно принц не умел, это противоречило его натуре. За считанные часы по его указанию на Келси Леммерс составили целое досье. И теперь оно притягивало взгляд, обещая ответить если не на все, то на многие вопросы.

– Не смотрел, – честно ответил Лайонел.

– Да почему? – от возмущения Кирстен смахнул еще одну кипу бумаг, на что хозяин кабинета его честно предупредил:

– Не успокоишься, заставлю лично тебя убирать здесь, не посмотрю, что ты принц, – и без всякого перехода пояснил. – Я хотел составить собственное впечатление о девушке. Не испорченное никакими докладами твоих сотрудников. Непредвзятое.

– Какое ж оно непредвзятое, если ты при первой же встрече шутливо пошел с ней жениться? – резонно возразил друг. – Ты, который все свои действия обдумываешь на несколько шагов вперед.

Лайонел и сам затруднялся ответить на этот вопрос. Потому что в тот раз нельзя сказать, что девушка ему сильно понравилась. Оказалось приятной – да. Он ее воспринял как друга, с которой можно пуститься в легкую авантюру. Кто же знал, что это приобретет такие масштабы?

Самым странным оказалась и собственная реакция на сегодняшнюю встречу. Или все дело в том, что она вроде как фактически принадлежит ему, и тут взыграл собственнический инстинкт? Ну и самолюбие, когда она так просто попыталась от него избавиться.

Впрочем, на этом странности не исчерпывались. Зачем она попросила так подробно рассказать про их первую встречу? Неужели уже забыла об этом?

– Будем считать, что мы сегодня впервые встретились без масок, – уклончиво ответил Лайонел. Просто все эти впечатления и размышления друга не касались. Ему самому нужно во всем этом разобраться.

– Какие мы, однако, романтичные, – поддел его Кирстен. – Ну теперь-то ты собираешься изучить досье?

Еще один непроизвольный взгляд в сторону папки. Искушение, конечно, было велико, вот только что-то Лайонела останавливало. Вряд ли сухие строки позволят ему узнать настоящую Келси.

– Нет, – твердо ответил он. – И ты не вздумай. Я не буду ничего слушать. Поверь, никто не устраивает мне ловушек и не собирается заманить в свои сети. Не лезь. Я справлюсь. Я контролирую ситуацию.

Почти. Но ничего такого, о чем стоит беспокоиться, нет. Только магия, судя по искрам между ними, играет, но она же их и связала для чего-то. И Келси права, нужно обязательно разобраться с причинами этого. Почему он и именно эта девушка?

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Кирстен. – Хорошо. Я даже сам не буду его читать. Хочешь развлекаться – вперед. Если что, я всегда готов тебе помочь. Только не соверши ошибку, Лайон.

Предупреждение кронпринца только вызвало у Лайонела улыбку. И он без лишнего хвастовства констатировал:

– Я редко ошибаюсь, Кир.

Сейчас же все его чутье буквально вопило о том, что Келси Леммерс – настоящая загадка. И он намеревался ее разгадать.

Друзья, шикарная история Ольги Дмитриевой "Строптивая помощница императора" продолжает набирать обороты. Я в окопе слежу за приключениями Астрид, восхищаюсь потрясающим мужчиной и умиляюсь крылатому песику-байлангу. Присоединяйтесь, вместе в окопе веселее!

Отец пожелал выдать меня замуж за старика, и я была готова на все, чтобы избежать этого брака! Даже отправиться в Пурпурную Академию, закрытое учебное заведение, где обучают персонал для императорского дворца. Работы я не боюсь, и мне сразу же поручили самую почетную… ту, которую больше никто не хочет делать – прислуживать самому правителю. Он невероятно силен и красив, но имеет скверный характер и постоянно придирается.