– Поскольку дядюшка и прочие родственники в курсе случившегося недоразумения, – он произнес обращение «дядюшка» с легкой насмешкой, но чувствовалось, что при этом к королю у него искреннее уважение и любовь. – Мы с тобой вполне можем сделать вид, что знакомимся с чистого листа. По-настоящему. Пытаемся притереться друг к другу. Я не требую от тебя семейную жизнь и прочие необходимые детали.

– А что тогда? – прищурилась я, пока еще не очень улавливая его мысль. То, что он говорил, и слова «сделать вид» не очень-то сочетались. Хотя бы потому, что возникал очень логичный вопрос: «Ну сейчас мы поиграем, а потом-то что?».

– Свидания, выходы в свет, – продолжил Лайонел. – Я попробую уговорить родственников, чтобы о нашей свадьбе пока не объявляли. Скажем, что ты весьма романтичная особа и тебе нужны ухаживания.

Я непроизвольно фыркнула, вспомнив, как эта самая романтичная особа собиралась лезть на дерево за котом. С другой стороны – вполне себе естественная, не светская романтика. Спасением Беккета он впечатлил меня куда сильнее, чем походом в театр или ресторан. В этом было куда больше искренности.

– Так вот, мы успокоим их бдительность. Потом же, убедив всех, что мы в самом деле попробовали и выяснили, что совершенно не подходим друг друга, настоим на аннулировании брака. При этом твоя репутация не пострадает, да и родственники мои тоже будут довольны. Что скажешь? – и он выжидающе на меня уставился в ожидании ответа.

Я машинально разлила чай, чтобы занять хоть чем-то руки. Сделала глоток, чувствуя мятный привкус на языке. И думала. Родители с младшей сестрой – Мадлен – сейчас находятся у бабушки на другом конце королевства. И пробудут там еще достаточно долго. У нашей четырнадцатилетней малышки сейчас способности вышли на новый уровень, ей нужно быть ближе к природе и в защищенном месте, чтобы не случилось никаких эксцессов. На крайний случай, если вдруг его величество решит им написать, я расскажу маме всю правду. Она поможет. И прекрасно поймет, по какой причине я молчу. Получается, я ничего и не теряю, если соглашусь на план Лайонела? Только время. Ну и стану предметом сплетен, когда племянник короля будет за мной ухаживать, а потом резко потеряет интерес. Но меня подобное точно не смутит, это ерунда.

Самое главное, согласившись на подобную авантюру, я смогу скрыть правду и решить проблему. Хотя мне еще предстоит в полной мере разобраться со всем, что на самом деле произошло на этом балу.

– Келси? – позвал меня Лайонел, когда молчание затянулось надолго.

– Я согласна, – без тени сомнения отозвалась я, приняв решение. При этом на мгновение стало страшно. Пусть я и взвесила все возможные последствия, но происходящее – уже показатель того, что предусмотреть все просто невозможно. – Только у меня будет условие.

– Разумеется, я буду вести себя достаточно галантно и прилично, – тут же заявил Лайонел, а я расхохоталась. Какая прелесть! А я ведь ни о чем подобном даже и не подумала. Если что, я бы все равно смогла за себя постоять. Собеседника моя реакция явно изумила, а я поспешила поддразнить:

– Я-то думала, это входит в наш договор по умолчанию, – он улыбнулся, а я продолжила. – Мое условие заключается в другом. Я хочу разобраться, как и почему магия нас с тобой соединила. Если мы с тобой поймем причину, то нам будет и чем апеллировать при аннулировании брака.

– Ты на удивление здравомыслящая, – отвесил мне крайне сомнительный комплимент новоявленный муженек. – Согласен с каждым словом. Ты абсолютно права.

– Не фразы, а просто мечта любой супруги, пусть даже невольной, – сыронизировала я, и мы, переглянувшись, расхохотались. Лайонел протянул руку:

– Заключаем договор?

– Заключаем, – я пожала ладонь в его руку, а потом ее перевернули и поднесли к губам, целуя и при этом отчего-то задерживая дольше необходимого. Последовал новый разряд магии, и сердце пропустило удар. Кажется, все куда сложнее, чем я предполагала.

Глава 3

Лайонел оказался достаточно хорошим психологом. Он не стал задерживаться и ушел, пообещав вернуться на следующий день. Видимо, понимал, что мне нужно переварить все новости. И не только переварить…

Вопросов относительно произошедшего, конечно, было много. И на некоторые из них я надеялась получить ответы. Вот как только я умудрилась во все это вляпаться? И ведь ничего не предвещала.

– Леди Келси, у вас все хорошо? – заглянула Генриетта, видимо, обеспокоенная, что я сижу в гостиной и не спешу выходить.

– Да, – я слегка встряхнула головой, отгоняя наваждение. Ну вышла замуж, подумаешь, с кем не бывает? Аннулирование брака еще возможно, значит, ничего страшного не произошло. Требуется только подождать и постараться, чтобы правда не вылезла наружу. Вся правда. Да и супруг мне достался понимающий и не заинтересованным в нашем браке. – Генриетта, лорда Лайонела пропускайте, он желанный гость.

В глазах горничной мелькнуло изумление, однако она торопливо кивнула:

– Хорошо, леди, как скажете.