– Мои тоже меня любят, вот только они не пытаются на меня давить! – фыркнула я и тут же осеклась, вспомнив обстоятельства нашего знакомства с Лайонелом. Пожалуй, мне стоит воздержаться от подобных высказываний. Как минимум, пока я не выясню всю правду. В противном случае, мне потом точно все это припомнят. Я бы точно так сделала. Лайонел же невозмутимо меня поправил:

– Они давят не на меня, а на тебя. Не со зла. Просто хотят показать все выигрышные стороны положения, в которое мы попали. Не думай, что они не понимают всего абсурда ситуации. Просто, на их взгляд, тебе так будет легче смириться с ситуацией. И мне тоже. Так что, прошу прощения, но я предупреждал, что так будет. Правда, я недооценил их рвение.

Честно, мне захотелось его стукнуть. Однако он был прав, и я это понимала. Да и действия новоявленных родственников выглядели довольно логичными, как бы мне ни хотелось это признавать. Мои, пожалуй, если бы знали о происходящем, повели бы себя подобным образом.

И тут я мысленно выругалась. Сообразила, что при таком раскладе деятельным родным Лайонела не составит труда разыскать моих и все им рассказать. Своими сомнениями я поделилась с новоявленным супругом.

– Ты права, они могут, – не стал обманывать Лайонел. И я жалобно проговорила:

– И что же нам теперь делать?

Сама поразилась тому, насколько беспомощно прозвучал мой голос. Лайонел же, наоборот, стал спокойнее и увереннее.

– Попробуем этого не допустить, – рассудительно проговорил он. – У тебя есть планы на сегодня? Если нет, собирайся!

Глава 5.3

Я недоуменно моргнула в ответ на это заявление. Стало чуточку не по себе. Что он задумал? Пока что мне его идеи не приносили ничего хорошего. Поэтому вместо того, чтобы выполнять его просьбу, я лишь скрестила руки на груди и, чуть запнувшись, поинтересовалась:

– К-куда?

Он слишком стремительно появился в моей жизни, этот мужчина. И завоевывал все больше моего личного пространства. И подобное развитие событий не то чтобы меня пугало, но настораживало.

– Я правильно понимаю, что ты не хочешь, чтобы твои родители обо всем узнали? – прямо и максимально честно поинтересовался у меня Лайонел. Я кивнула:

– Да, я хотела бы оттянуть этот момент как можно дальше.

Желательно до того времени, как наш брак аннулируется. Я не произнесла этого вслух, но, подозреваю, он и так это понял. Слишком уж выразительно закатил глаза. И, пусть это глупо, но мне отчего-то показалось, что я его задела. Слегка.

– Вот именно, – махнул он рукой, а я невольно залипла на его длинных пальцах. Красивые такие руки. Мужественные. Надежные. Магия, о чем я только думаю? – Чтобы этого не произошло, моих родственников нужно временно ликвидировать.

Мои брови невольно поползли вверх. Слово «ликвидировать» не сулило ничего хорошего. Особенно в контексте того, что разговор шел о правящей семье. И я не смогла удержаться от ехидного замечания:

– Ты в курсе, что ликвидация королевской семьи является государственной изменой и карается казнью? Это, конечно, надежный способ разорвать наш странный брак, но слишком уж радикальный, не находишь?

Теперь пришла его очередь удивляться, и я даже насладилась тем, как изумленно вытягивается его лицо. Долю секунды он пытался осмыслить сказанное мной, а затем расхохотался, откинув голову назад. И это был такой красивый, заразительный смех, что я сама невольно улыбнулась и залюбовалась им. Ну нельзя быть таким очаровательным! Для мужчины это преступление.

– Нет, ну это, конечно, интересный выход, – посмеиваясь, согласился Лайонел. – Но давай оставим столь радикальные методы на самый крайний случай. Пока что я предлагаю лишь познакомиться с моими родителями. Для начала.

И вот это «для начала» лучше всяких слов сказало о том, что встречи с королевской четой не избежать. Впрочем, знакомство с герцогом и герцогиней Норринтгтон мне тоже не особо улыбалось. Однако Лайонел смотрел на меня выжидающе, а у меня язык не поворачивался отказаться. Просто отчего-то не хотела стать в его глазах трусихой. Хотя я и в самом деле внутренне содрогалась от знакомства с его родителями!

– Ты уверен, что это – хорошая идея? – с опаской переспросила я, но на его лице не промелькнуло и тени сомнения.

– Прекрасная, – уверенно заявил он. – Поверь мне, лучше уж мы сами к ним приедем, чем они тебя выследят и познакомятся с тобой случайно.

– Что?! – непроизвольно вырвалось из моей груди. Причем голос казался чужим и каким-то каркающим. А собеседник – до ужаса невозмутимым.

– То, – он даже имел наглость пожать плечами. – Поверь мне, моя матушка вполне на это способна. Она с удовольствием познакомится с тобой, сделает выводы и только потом соизволит представиться.

– Так, может, лучше стоит дождаться этого часа и предстать перед ней неподходящей невесткой? – без особой надежды попросила я. Какие, однако, авантюристы рождены в королевской семье! Мне таковых и среди собственных родственников хватает, я бы предпочла избежать подобного знакомства. Но кто же мне даст? Вот и сейчас Лайонел с насмешливой улыбкой качает головой и сообщает: