– Нет там ничего полезного, – в голосе ректора прорезалось раздражение. – Я с детства ночами в этих архивах просиживал. Но так и быть, посмотрю еще раз… Больше я ничего не могу обещать. 

Но властитель заговорил снова:

– Возможно, Марта…

Ректор тут же вскинул голову и яростно процедил:

– Нет! Ей я не позволю этого даже коснуться.

На миг в воздухе повисло тягостное молчание. А затем его супруга встала. Девушка остановилась рядом и заглянула ему в глаза. И после укоризненно произнесла:

– Ну зачем вы ее пугаете? Кстати, мы не представлены.

Тут она с любопытством посмотрела на меня, и Тулун решил соблюсти приличия.

– Леди Астрид Ольсон, адептка Пурпурной Академии, – церемонно произнес он. – Ректор Академии Хранителей Запада, господин Росио Бланко и его супруга леди Марта.

– Можно просто Марта, без всяких леди, – приветливо улыбнулась мне девушка, рассеянно поглаживая живот. – Это ты приручила байланга герцога Найгаарда, верно? Внебрачная дочь Ингерда Ольсона?

Я успела только кивнуть. Но мысль о том, что девушка с Запада знает про Эйрвена и знает имя моего отца, мне совсем не понравилась. Но в следюущий миг Марта резко выбросила руку вперед, и тонкие пальцы обхватили мое запястье. Ее супруг изменился в лице, даже посланник императора вздрогнул. Бланко тут же попытался отдернуть руку жены от меня, но та дернула локтем и укоризненно пробормотала:

– Да ничего же не происходит.

– Пока, – возразил ей муж, в глазах которого плескались ярость и безумный страх за Марту. 

Девушка опустила руку и озадаченно произнесла:

– Эта штука какая-то другая. Думаю, ей сейчас никто не интересен, кроме Астрид.

– Это мы заметили, – помрачнел император.

Марта на его настроение не обратила внимание и продолжила, глядя мне в глаза:

– Возможно, тебе надо попытаться как-то подружиться с ней, Астрид. Понять, чего она хочет.

– Это просто враждебная магия, – скривился властитель. – У  нее не вышло погубить меня и развалить империю. Теперь она портит мою жизнь, как может.

На ум сразу пришел холод, который охватывал меня при его приближении. А затем я вспомнила кое-что еще и возразила:

– Нет. Тогда, в саду… Мне и правда показалось, что у этой силы есть… какое-то желание. То, что движет ей.

– Движет ей человек, который эту дрянь сохранил, – не согласился Тулун. – И у нас нет никаких зацепок, кто это мог быть. Но скорее всего, он работает во дворце.

Память подбросила еще одну деталь вечера, и я медленно произнесла:

– Или нет… 

Если вы еще не знакомы с историей Марты и Росио, прочесть про Академию Запада можно здесь!

Глава 2/3

Теперь все смотрели на меня, и я неуверенно пояснила:

– Тогда, в бальном зале… Когда я зашла с закусками и десертом, почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Такой недобрый взгляд. Но когда повернулась, никого не увидела.

Про светловолосого мужчину с короткой стрижкой я упоминать не стала. В конце концов, не было гарантий, что на меня смотрел именно он. 

– Думаешь, это кто-то из гостей? – задумчиво произнес Тулун. – На празднике был весь цвет аристократии Пурпурного города.

– Аристократии, которую мы проверяли от и до уже бессчетное количество раз, – раздраженно произнес император. – И ничего не нашли. Ни единой зацепки. Ни тогда, ни за последние четыре года. 

Он мрачно посмотрел на дракона, и тот склонил голову, словно принимая ответственность за то, что враг еще не найден. Я натянула рукав, а леди Мейли деликатно кашлянула и с улыбкой произнесла:

– Может быть, присядем?

Она, в отличие от остальных, не покидала своего места. Ее супругу дважды повторять не пришлось – он тут же опустился в соседнее кресло. А вот ректор Бланко взял за руку Марту и попросил:

– Разрешите откланяться. Мы сделали все, что могли, и гораздо больше, чем я хотел. Марта уже дала вашей леди дельный совет. Я приступлю к изучению архивов, как только вернусь в родовой замок.

Поразмыслив, император кивнул. Гости с Запада распрощались и вышли. А я заняла кресло напротив леди Мейли. Совет мне дали, может, и дельный, но совершенно непонятный...

Тулун мрачно посмотрел на дверь и произнес:

– Надо было его продавить.

Но властитель махнул рукой со словами:

– Хватит с них. У этой пары есть другая миссия. Им надо обеспечить наследниками три рода, пусть стараются. Если эта дрянь не отреагировала на прикосновение Марты…

– Три рода? – озадаченно переспросила я.

Но посвящать меня в дела Запада никто не пожелал. Леди Мейли улыбнулась и напомнила:

– Нужно решить, что теперь будет с Астрид. 

Я тут же напряглась и спросила:

– Вернусь к своим обязанностям и в Академию, разве нет? Я пропустила неделю учебы! Кстати, что вы сказали наставнице Грете?

– По официальной версии, ты потеряла сознание возле байланга и лежишь в городском госпитале, – ответил Тулун. И раздраженно добавил: – Твои друзья пытались к тебе прорваться уже несколько раз. Лекари уже не знают, под какими предлогами их отваживать. Алхимик этот бедовый еще…