– Местные стражи. – А затем поторопила меня: – Решайся. Будет лучше, если мы закончим до того, как император и мой супруг вернутся. Пожалуйста, Астрид!

Ее версия казалась правдоподобной, поэтому я осторожно кивнула. Теперь мне и самой было интересно, почему сработало только одно из ее творений.

Ялина тут же подхватила юбку и поманила меня за собой. Я покорно вышла из домика и обошла его следом за девушкой. Мы остановились позади сторожки на небольшой квадратной площадке. Но ни лестницы, ни прохода вниз я не увидела. 

Тут Ялина подошла к стене и коснулась яркого пурпурного кристалла, сияющего среди каменной кладки. Тонкие пурпурные линии вспыхнули у нас под ногами, а затем портал перенес нас в совершенно другое место.

Мы оказались в крытой галерее, окна которой выходили на замок. Присмотревшись, я поняла, что теперь мы находимся с противоположной стороны от него. Похоже, жилые комнаты были расположены в скале, а сам замок отведен под тюрьму. Странный выбор…

А это место, похоже, принадлежало Ялине. В дальнем конце галереи располагался стол и несколько комодов. Я прошла вслед за девушкой и с интересом оглядела шкатулки, наполненные пучками жесткой черной шерсти и мелкими драгоценными камнями. А затем полюбопытствовала:

– Ты артефактор?

– Если бы… – скривилась она. – Так вышло, что меня коснулась… одна сила. Теперь я чувствительна к ней. А наследие рода Хэлманов и магия этого места дают мне особые способности. Это шанс послужить на благо империи... Правда, до этого у меня ничего не выходило. Я могу чувствовать эту штуку только сама, на людях. Но этого недостаточно.

Я тут же вспомнила, как Ялина в первый раз определила, что лавандовая магия напала на меня. И немного удивилась, что девушка промолчала сейчас. Ведь теперь эта сила не просто коснулась меня, а поселилась на моем теле. Возможно, драконы ей все рассказали?

Мне показалось, что за окном мелькнула черная тень. Но мое внимание тут же привлек камень в руках Ялины. Продолговатый рубин оплетала сетка из черной шерсти.

– Что это? – с интересом спросила я. 

– Пробую использовать усилитель, – пояснила Ялина и поморщилась: – Драконы привезли. Говорят, супруга наследника Рилунов невероятно талантлива и вот-вот совершит прорыв в артефакторике. Там это прославленный род.

– Рилуны из Небесных драконов, – припомнила я рассказы своей подруги. – Лайя говорила…

Имя кровной сестрицы заставило Ялину замкнуться. Какое-то время девушка молчала и держала в руках алый камешек, глядя в пустоту. А затем повернулась ко мне со словами:

– Нужно торопиться. Давай руку…

На кончиках ее пальцев вспыхнул темно-серый свет, совершенно непохожий на магию привратников, которой девушка должна была обладать. Она протянула мне камень и потребовала:

– Помести сюда свою магию, пока я держу его. Давай.

Золотой свет вспыхнул в ладони, прежде чем я успела задуматься об этом. Вспышка показалась мне слабее, чем обычно, и это мне совсем не понравилось. Я попробовала усилить магию под внимательным взглядом Ялины. А девушка вдруг задумчиво протянула:

– Астрид… А у тебя… Может быть, у тебя есть еще какая-то сила, кроме благословения Фэнхи?

Вместо ответа я щелкнула пальцами, высекая белую искру. Девушка просияла и протянула руку, наполняя огрызком магии стражей свой артефакт. После серая магия окутала камень. А того, что произошло дальше, мы обе не ждали.

Магия стражей застыла в камне белыми прожилками. Ялина выдохнула, и ее новая сила погасла. Затем она сжала в ладони свое творение. А я вдруг ощутила холод, про который успела позабыть.

Каждая черточка лавандового рисунка стала ледяной. Холод пополз по телу, а глаза Ялины вдруг изумленно распахнулись.

– Ты! – выпалила она, отскакивая к стене. – Оно что, на тебе?!

Тут я заметила, что тонкие линии лавандового рисунка показались из-под рукава и начали оплетать мою ладонь и пальцы. Неужели это реакция на артефакт? 

Я удивленно сообщила:

– Да. Я думала, ты знаешь об этом.

– Но почему я не почувствовала? – процедила Ялина, не отрывая глаз от шевелящихся лавандовых линий. – Тебе с этим нужно скорее вернуться наверх! 

Ничего спросить я не успела. Раздался звон разбитого стекла. Ближайшее окно разлетелось вдребезги. Теперь в проеме восседало нечто черное, одновременно напоминающее и птицу, и зверя. Острый черный ключ, полный треугольных зубов, поблескивающие глаза, крылья и лапы, покрытые черной шерстью… Я начала понимать, из чего Ялина сплела тот шнурок, который все еще болтался у меня на запястье.

Существо оглушительно заскрежетало, а Ялина крикнула:

– Прочь! – Потом она свистящим шепотом приказала: – Не шевелись, Астрид.

Только в этот момент я заметила, что шерстистая птичка как-то плотоядно смотрит на мою руку… или на лавандовый рисунок на ней.

– Скриры не любят эту магию, – подтвердила мои худшие догадки Ялина и снова попыталась прогнать местного охранника: – Пошел вон!