Глава 1.

Это второй и заключительный том дилогии. Первая книга здесь!

Я продолжала мрачно созерцать изменившуюся метку на руке. Алое перо контрастировало с белой кожей на внутренней стороне предплечья, и его наличие вызывало чувство глубокого удовлетворения. Кажется, налилось цветом оно благодаря очередному поцелую с императором. Понять бы еще, что все это значит…

А вот изящные лавандовые завитки, которые старательно оплетали перо, навевали тревогу. Особенно настораживало, что, когда лавандовая линия пересекала перо, она становилась черной. И только за пределами исходного рисунка приобретала прежний оттенок.

– Что же ты такое… – пробормотала я, снова касаясь рисунка, в котором теперь сочетались жар и холод.

А затем в мое сознание ворвались чужие чувства. Радость, облегчение, сожаления… 

“Ты проснулась!” – прозвучал внутри голос Эйрвена.

У меня тоже отлегло от сердца. Не знаю, кто и как усыпил байланга на время бала, но теперь, похоже, мой пес был в порядке. Только ужасно соскучился и жаждал воссоединения со мной. Мне хотелось того же, но пока нужно было как-то удержать его на месте. Иначе Пурпурный дворец снова недосчитается окна.

“Новое окно в соседней комнате все равно плохо закрепили”, – намекнул пес, но все же начал успокаиваться. 

Мне и самой хотелось скорее увидеть Эйрвена. Я попыталась вычислить, как долго была без сознания. Но в собачьих мыслях наша разлука казалась бесконечной, и подсчитать дни не вышло.

А еще мне очень хотелось получить ответы. Узнать, что означает рисунок на моей руке и чем грозит его новое дополнение. Причем из первых рук, а не от драконов! Возможно, леди Мейли Тулун, супруга императорского посланника, снова “не уполномочена обсуждать государственные тайны”. Так что придется найти властителя самой. Тем более что часть ответов мне обещали. 

К счастью, слабости не было и в помине. Поэтому я решительно откинула одеяло и опустила босые ноги на пол. Туфли нашлись неподалеку, а вот форменное платье исчезло. Я задумчиво оглядела комнату. Желание получить ответы было таким сильным, что я начала всерьез рассматривать вариант отправиться к императору в одной сорочке. В конце концов, он меня такой уже видел! Да и я его…

Но тут дверь отворилась, и на пороге появились драконицы. Первой в комнату вступила Мейли Тулун. Похоже, невестка подняла ее с постели. Темные волосы лежали на плечах, а вместо платья на ней был тяжелый халат из коричневой ткани с золотой вышивкой. Ожерелье в виде золотых чешуек на шее обозначало всем ее статус. А миндалевидных глазах светились спокойствие и мудрость. Я в очередной раз подумала, что она была гораздо старше тех тридцати пяти — сорока, на которые выглядела.

Ее невестка в коричневом платье с золотом шагнула следом, чинно сложив руки перед собой. Затем взгляд девушки зацепился за мою руку, и ее брови поползли вверх. Я тут же сунула руку за спину, надеясь, что драконица ничего не успела рассмотреть. Леди Мейли окинула задумчивым взглядом бинты, разложенные на одеяле. А затем повернулась к своей невестке и с улыбкой произнесла:

– Подожди меня в приемной, Дэйю. 

Та послушно вышла. Супруга посланника повернулась ко мне. Я выпалила вместо приветствия:

– Мне нужно поговорить с императором!

Леди Мейли неспешно приблизилась и коснулась пальцами моего виска. Затем она скрестила руки на груди и мягко заговорила:

– Сейчас глубокая ночь, Перерожденный наверняка давно спит. Мужчинам тоже нужно иногда отдыхать, даже если они правители и волнуются об адептках. Думаю, после завтрака вы сможете поговорить обо всем. 

При упоминании завтрака мой желудок напомнил о себе жалобным урчанием. Интересно, сколько дней прошло? Но задать вопрос я не успела. Драконица тут же предложила:

– Приказать, чтобы тебе подали поздний ужин?

Поразмыслив, я кивнула и мысленно потянулась к Эйрвену. Тут меня ждал сюрприз. Я обнаружила, что пес уже не на своем месте!

Тогда я поспешно повернулась к леди Мейли и попросила:

– Пусть приготовят побольше еды, хорошо? А я пока…Приму ванную!

Драконица удивленно моргнула. Но не стала спорить и вышла, пообещав обо всем распорядиться.

В ванную я заскочила буквально на минуту – стоило хотя бы умыться, прежде чем отправиться решать новую проблему. Затем я подлетела к окну и распахнула створку. Эйрвен завис в воздухе передо мной, лениво помахивая крыльями. Просила же остаться на месте! 

“Я знаю, где горячий, – внезапно сообщил пес, – и думаю, что он не спит. Хочешь, отнесу тебя туда?”

Предложение байланга огорошило. Но оно прозвучало настолько заманчиво и настолько соответствовало моим желаниям, что я задумалась всего на миг. На мне все еще была сорочка… Итак, что же мне предпочесть? Предстать перед императором в непотребном виде и узнать ответы на вопросы сейчас же, или все же проявить терпение?