Но сегодня тот не желал ее слушаться. У окна захлопали крыльями еще несколько скриров. Испугаться по-настоящему я не успела. В следующий миг позади птиц вспыхнуло пламя. Оно ворвалось в галерею и опалило клювы существ. С обиженным скрежетом охранники уползли куда-то вниз. Вместо них в комнату шагнул император. И, судя по его лицу, находиться здесь мне было нельзя.

Глава 4.

Ялина смотрела на властителя с ужасом, стремительно бледнея. Но тот сначала шагнул ко мне. Взгляд императора зацепился за лавандовые линии на моей руке, и в его глазах мелькнула досада. Наверное, вспомнил, что сейчас даже взять меня за руку не выйдет. Тогда он развернулся к Ялине и рыкнул:

– Зачем ты ее сюда привела? Это слишком близко…

Она начала оправдываться:

– Я… не знала! Не почувствовала…

Но властитель смотрел на нее скептически. Тогда я вмешалась и упрекнула его:

– Могли бы и предупредить! 

За окном снова раздался скрежет, и я увидела, что несколько черных крылатых фигур снова несутся к разбитому окну. Император тут же шагнул ко мне, и нас окружила магия. А когда она развеялась, мы уже стояли на посадочной площадке, в двух шагах от дверей сторожки. 

Скрежет теперь доносился издали. Я заглянула в глаза властителя и требовательно спросила:

– Что произошло? Почему эти… скриры заинтересовались мной? Им не нравится лавандовая магия?

Он выпрямился и неохотно проговорил:

– Да. Когда-то именно здесь мы пытались избавиться от этой дряни. Скриры воспринимают ее как врага. Это одна из причин, почему Ялина стала женой коменданта Хэлмана. Она умоляла дать ей шанс загладить вину рода. 

Умоляющую Ялину я представить не могла, но по-новому оценила положение девушки. Получается, ее род служил тому, кто сохранил эту магию. Теперь Ялина из кожи вон лезет, чтобы отыскать врага. Своеобразная месть… 

Поразмыслив, я потеребила черный шнурок на запястье и задала следующий вопрос

– Если скриры могут чуять лавандовую магию, почему вы не используете их, чтобы обыскать дворец?

– Это невозможно, – терпеливо пояснил император. – Они привязаны к Журавлиному замку и не смогут выжить без силы, которая существует только здесь. Именно магия их гнезда сдерживает тех, кто злоумышлял против империи. Зачем ты пошла туда?

– Ялина хотела создать что-то полезное и предположила, что артефакт сработал благодаря моей собственной магии, – ответила я. – Вот мы и пошли… экспериментировать.

Властитель нахмурился и уже было открыл рот, чтобы высказать все, что думает о нашей глупости. Но в этот момент из-за угла сторожки послышался торопливый перестук. Затем оттуда вывернул Хэлман. Он прихрамывал, опираясь на трость, и шагал со всей возможной скоростью. Бледная Ялина держалась за спиной супруга. 

Только в этот момент я поняла, что скрежещущие вопли прекратились. Похоже, комендант успокоил стражей тюрьмы. Он замер в нескольких шагах от императора и начал:

– Простите мою супругу, Перерожденный. Ялина сделала глупость…

– Ялине стоит быть осмотрительнее, – оборвал его властитель, и девушка побледнела. – Если бы я опоздал, скриры могли причинить вред моей помощнице. А больше во дворце никто не умеет готовить мясо…

Аргумент явно озадачил парочку. Но Ялина собралась с духом и шагнула вперед, протягивая императору алый камень с белыми разводами, оплетенный черными нитями.

– Я создала новый амулет, – дрогнувшим голосом сообщила она. – С помощью магии Астрид… Ее магии стражей.

К счастью, тот принял камень из ее рук и задумчиво протянул:

– Магия стражей… И байланг предположительно чует эту дрянь. Что ж, испытаем.

С этими словами он сунул амулет в карман, и Ялина не сдержала вздох облегчения. После император все же бросил на нее грозный взгляд и сказал:

– Мы еще не закончили дела. Надеюсь, теперь вас можно оставить?

Мы поспешно закивали. Мужчины снова ушли, а Ялина провела меня в сторожку. Но разговор не клеился. Лавандовая магия перестала холодить руку и скрылась под рукавом. Но девушка продолжала наблюдать за мной. Ее попытки навести порядок выглядели довольно жалко, так что я щелкнула пальцами, пробуждая магию. Когда чайник вскипел, Ялина поставила передо мной кружку и осторожно спросила:

– Эта штука… Тебе не больно, что ли?

– Иногда холодно, – призналась я, но не стала уточнять, когда именно.

Девушка нахмурилась и скептически хмыкнула. Но больше ничего не сказала. Вместо этого она вдруг начала рассказывать мне что-то незначительное про Пурпурный город. Так я и узнала, что из замка Ялину все-таки выпускают. Правда, для этого приходилось терпеть драконов, с которыми она явно была в натянутых отношениях. И теперь на меня вываливали ценнейшие сведения о лучших кондитерских и портных...