Но вопреки ожиданиям радостной встречи дракона и его питомца не состоялось. Белек сбежал, но, судя по всему, не к дракону.

   Я просидела в расщелине до глубокой ночи. Постепенно все затихало. Рычание дракона звучало все дальше, пока я вовсе не перестала его слышать. Когда на мир окончательно опустилась ночь, я рискнула выглянуть из укрытия. В темноте я буду уже не так заметна на снегу.

   Минут десять я оглядывалась и вздрагивала от каждого шороха, но никто так и не явился по мою душу. Дракон ушел. Это было странно. Ведь он прекрасно чувствовал меня во время побега. Он будто знал, где я. И вдруг потерял след? Не верилось.

  Разве что… он шел не по моему следу! Он чувствовал Белька! Вот почему тот попросил его отпустить. Убежав подальше, он увел дракона за собой, а мне дал шанс скрыться.

   Я буду дурой, если не воспользуюсь им.

— Прощай, Белек, и спасибо за все, — прошептала я в ночь.

Прода 19.01

   Это была вторая худшая ночь в моей жизни. На голом упрямстве я спустилась по склону. К хижине, в которую меня выселил бывший муж, я добрела практически без сил. Словно мотылек я двигалась на свет в окне. Он манил меня, обещая тепло.

    И снова мне повезло – слуги не уехали. Несмотря на мое отсутствие, они остались. Возможно, боялись вернуться обратно без меня или все еще надеялись, что я приду. Так или иначе, а это было мое спасение.

   Едва я постучала, как дверь распахнулась. Похоже, меня действительно ждали. Свет из хижины ударил по глазам, и я не разглядела, кто стоял за порогом. Я и ногу-то поднять не смогла. Просто взяла и провалилась в открывшуюся дверь.

  — Ох, да вы совсем замерзли. Прямо-таки ледышка, — теплые руки поддержали меня, не дав упасть, и я узнала голос своей горничной.

   — Эржина, — пробормотала я, — набери горячей воды, мне нужно согреться.

   Кажется, после этого я отключилась. По крайней мере, я не помнила, как вошла в дом. Очнулась уже лежащей на диване возле камина. Дрова приятно потрескивали в огне, сквозь их шум я различила два голоса – мужской и женский.

   — Она знает мое имя, — прошептала Эржина.

  — Откуда бы? — судя по баритону, это был кучер.

  — Понятия не имею. Я впервые ее вижу.

   Я уже открыла рот, чтобы возмутиться. Не узнать хозяйку! Но так его и захлопнулась. А чего я, собственно, ожидала? Я выгляжу моложе на тридцать лет, а Эржина служит у меня хорошо если десять. Она меня такой никогда не видела. А кучер уже стар, зрение давно его подводит. Он просто меня не разглядел.

  Пришлось сочинить более или менее правдоподобное объяснение на ходу. Когда горничная принесла мне горячего отвара, я поведала ей о женщине, которую встретила в горах.

  — Она рассказала мне, что поселилась неподалеку со слугами, и даже назвала ваше имя, — произнесла я.  

  — Это была моя хозяйка. Возможно, вы последняя, кто видел ее живой, — всхлипнула Эржина. — Проклятая зима погубила ее! Она ушла гулять и не вернулась. Должно быть, ее погребла под собой лавина.

  Так я выяснила, что меня считают погибшей. Этого следовало ожидать, все же несколько месяцев прошло с моего исчезновения. В горах зимой никто так долго не выживет.

  — Если ваша хозяйка мертва, почему же вы еще здесь? — удивилась я.

  — Мы сообщили господину о несчастье, но он велел нам остаться, — вздохнула Эржина.

  Похоже, Келиб не хотел видеть в городе свидетелей моей гибели. Узнай кто о случившемся, пошли бы слухи, что он избавился от жены. Это испортило бы его репутацию.

   Я не стала разубеждать слуг в том, что их хозяйка мертва. Все равно на слово мне никто не поверит. Вместо этого я воспользовалась их гостеприимством, как случайная гостья.

   Вопреки ожиданиям я не заболела. Хотя еще пару месяцев назад после ночной прогулки по морозу слегла бы с воспалением легких, от которого, скорее всего, уже бы не оправилась. Но мне все равно понадобилось время прийти в себя. Я использовала его, чтобы все обдумать.

    Теперь побег из ледяного дворца казался мне удивительным, как и все, что там произошло. Анализируя свои воспоминания, я находила в них все больше несостыковок. Например, Фрост совсем не удивился, что я знаю про драконью кровь. Он даже не спросил, откуда у меня такая информация. Во дворце мне ее никто не мог рассказать. Там никого нет!

   Да и сбежала я как-то слишком легко. А теперь дракон как будто вовсе меня не ищет. Подозрительно это все. Но постичь замыслы Ледяного мне было не по силам, а потому я сосредоточилась на своих проблемах.

   Решив, что долго оставаться на одном месте нельзя, я задумалась, куда мне пойти, а главное – где взять на это средства. Благо слуги не тронули мои вещи. В одну из ночей я пробралась в свою бывшую спальню и открыла сундук, в котором перевозили мои наряды. У него было двойное дно. За ним я хранила драгоценности. Те, что удалось забрать после развода.

  Мой клад оказался на месте. Что ж, теперь у меня есть средства для путешествия. Осталось придумать, куда ехать.