Но, как выяснилось, я зря переживала. Бегала я недолго. Вскоре моей вольной жизни пришел конец.

Прода 24.01

   — Снег! Вы можете в это поверить? В пустыне выпал снег!

  Тем утром меня разбудили восторженно-удивленные возгласы. Еще не до конца проснувшись, я выглянула в окно и обомлела. Действительно, снег, мне не почудилось спросонья.

   Не сказать, что на улице лежали сугробы. Снег лишь слегка припорошил крыши домов и дороги. Но для южного города, граничащего с пустынью, даже это нонсенс. Большинство местных вовсе видели снег впервые в жизни.

   Люди выбегали на улицу, полюбоваться невероятным явлением. Взрослые ловили снежинки и наблюдали, как они тают на ладонях, пока дети вовсю играли, кидаясь друг в друга снежками.

   Всем было весело. Кроме меня. Я точно знала причину столь странной перемены в погоде. Имя ей – ледяной дракон. И явился он по мою душу.

   Не знаю, как Фрост меня нашел, да это и неважно. Какая разница, если он уже здесь? Где-то совсем близко, возможно, прямо за моей дверью – слишком тонкой и хлипкой, чтобы его удержать. Дракон выбьет ее одним взмахом руки. Он вот-вот меня схватит!

   Страх, холодный и вязкий, пронзил с головы до пят. Я заметалась по комнате в поисках спасения. Бросилась к окну, но вовремя опомнилась – не прыгать же. Затем схватила стул и поставила его под ручку двери, но быстро поняла, насколько это глупо.

    Чудилось, тени в комнате шевелятся. Воздух и тот дрожит в ожидании. Я слышала собственное дыхание – частое, рваное, почти истерическое. Пальцы не слушались, когда я наспех одевалась. Комната казалась клеткой, а я сама была загнанным зверем, которому не оставили ни лазейки, ни щели.

    Фрост найдет меня везде. В любом городе, в любой долине, в любом убежище. Он слишком силен, слишком быстр, слишком хорошо знает мой запах, меня саму. Я могу лишь метаться по миру, как птица, бьющаяся о стекло, не находя путь к спасению.

    Я судорожно огляделась, надеясь увидеть хоть что-то, за что можно ухватиться, но стены только давили, сжимались, будто комната решила сама выдать меня дракону.

  Я больше не могла сидеть в четырех стенах. Оттолкнув стул, я распахнула дверь и поспешила на свежий воздух. Сбежала по лестнице на первый этаж, выскочила на улицу и едва не сбила с ног пожилого господина.

  — Ох, простите, — пробормотала я и тут же воскликнула: — Это вы!

  Передо мной стоял тот самый старик-ученый, поклонник драконов, с которым я не так давно общалась в библиотеке.

  — Куда же вы так несетесь, милочка? — улыбнулся старик. — Не терпится полюбоваться снегом?

  Меня передернуло от его слов, и он это заметил.

  — Вижу, такая погода вам не по нраву, — нахмурился он. — Если я могу чем-то помочь…

   — Благодарю, — перебила я. — Но во всем мире нет никого, кто в состоянии меня спасти.

   — Похоже, ваш враг слишком могущественен. Кто же он?

   — Дракон, — ответила я одними губами.

   Не знаю, почему я все рассказала старику. Наверное, мне просто нужно было выговориться. Разделить этот кошмар хоть с кем-нибудь! Пока он не разъел меня изнутри.

   Старик слушал внимательно, не перебивал, но главное – он мне верил. Я по глазам видела. В них не было ни тени сомнения, только понимание и сочувствие, которого мне так остро не хватало в последние месяцы. Простое людское участие.

  — Вы правы, — произнес он, когда я замолчала, — я не смогу вам помочь. Мне не по силам тягаться с драконом, никому из людей. Но кое-кто может противостоять дракону.

  — Кто же? Умоляю, скажите!

  — Другой дракон, кто же еще, — улыбнулся старик.

  Я вздрогнула. Такая простая мысль не приходила мне в голову, но в этом определенно имелся смысл.

   — Ты сама сказала, что твое прикосновение способно разбудить любого дракона, — старик перешел на «ты». — Так сделай это. Пробуди еще одного, и пускай драконы выясняют отношения между собой. Пусть они хоть поубивают друг друга. Тебе же лучше будет. Освободишься от обоих.

  Я невольно отшатнулась. Настолько коварный план даже меня привел в замешательство.  Вот так просто — столкнуть их лбами, как двух диких зверей, и смотреть, кто выживет? Старик говорил об этом так легко, словно предлагал передвинуть мебель, а не устроить драконью бойню.

   Но в его словах была логика. Весьма соблазнительная. В одном он был прав на все сто – мне нужен защитник. Кто-то, кто сможет встать между мной и Фростом. Кто-то, если не сильнее его, то хотя бы равный. И на это действительно способен только другой дракон.  

   Я, наверное, выжила из ума, если вообще думаю об этом. Мало мне одного чешуйчатого, так я хочу оживить второго? С чего я взяла, что другой дракон будет лучше? Возможно, у всех ящеров мерзкий характер.

   Но сама я не спасусь. Пока Фрост охотится на меня, я обречена. Мне нужен тот, кто сможет защитить меня от него. Иначе пропаду.