Взгляд устремился в сторону пустыни. Туда, где простирались пески. Там, в ее глубине, закованный в камень дремлет сумеречный дракон. До него рукой подать. Мне достаточно лишь прикоснуться, и он пробудится. На мое спасение или погибель – это уже другой вопрос. Вероятно, скоро я узнаю ответ.

Прода 25.01

  Побег в пустыню был быстрым и без подготовки. Все, что я взяла с собой – пару бурдюков воды, больше ничего. Ни еды, ни каких-либо вещей, кроме тех, что были на мне. Часть меня не верила, что я вернусь, но это не изменило планов.

   Последние средства я потратила на покупку верблюда. Спустя час я покинула город и двинулась вглубь пустыни. Мне было известно примерное нахождение статуи дракона, но и только. Ориентироваться здесь было не на что. Пески повсюду выглядели одинаково.

   Я двигалась по солнцу. Мне надо было на восток. Значит, в ту сторону, где оно встает. У меня есть хотя бы направление.

    Барханы дрожали под палящим солнцем, словно живые. Песок стекал по их склонам ленивыми золотыми ручейками. Жара пульсировала в воздухе плотной дымкой.

   Я ехала весь день без привала. Солнце уже клонилось к закату. Верблюд устал, но у меня не было времени на отдых. Одно радовало – сюда снег не добрался. Значит, Фрост все еще в городе. Ищет меня, но пока безрезультатно. Как скоро он догадается, куда я отправилась? Я надеялась, у меня есть пара часов в запасе.

    Очередной порыв ветра ударил в лицо, песчаные холмы вдруг расступились, точно кто-то незримый раздвинул их огромными ладонями, и я увидела... Из песка, как из воды, поднималась статуя дракона. Его тело было собрано из бесчисленных песчинок: каждая чешуйка – отдельный, отливающий золотом слой; крылья развернуты к небу; морда – благородная, с прищуренными глазами.

  Дракон выглядел так, словно уснул столетия назад, а пустыня занесла его песком. Казалось, он вот-вот встанет, отряхнет песок с чешуи и пойдет по своим делам. Величественный и жуткий.

   У меня пересохло во рту. В драконе чувствовалась мощь. Сила. Древность. Верблюд сам остановился. Пустыня стихла. Даже ветер не дул. Весь мир замер, наблюдая за тем, чем обернется наша встреча.

   Я знала, зачем сюда пришла. И понимала, что будет, когда прикоснусь к дракону. Он оживет. Даже осознавала последствия. Поэтому так тяжело было решиться.

   Дракон смотрел на меня. Он словно ждал, что я сделаю. Пустые глазницы уходили в тень, но казалось, что внутри них мерцает свет. Я изучала статую и пыталась представить – дракон может быть тем мужчиной, что снился мне?

     В каменных чертах не было мягкости, но угадывалась сила. Та самая, что чувствовалась и в мужчине из сна: не грубая, не показная, а спокойная и тяжелая, как глубинное течение.  Нелепо, конечно, сравнивать живого мужчину и статую дракона. Если сходство и есть, то не во внешности, а в самой сути. В том странном чувстве, будто передо мной не просто кусок камня, а судьба, замершая в ожидании.

   Сердце стучало так, будто стремилось вырваться наружу. Я не знала, кто для меня этот дракон. Новая угроза или последняя надежда? Может быть, спасение. Может быть, ловушка.

   Но статуя манила. Как под гипнозом, я соскользнула с верблюда на землю. Ноги погрузились в песок. Каждый шаг давался тяжело, словно кто-то пытался удержать меня, не пустить дальше. Собственное дыхание звучало резко, вперемешку со звоном крови в ушах. В какой-то момент показалось, что статуя двинулась. Или это солнце? А, может, я покачнулась от усталости?

   Я остановилась совсем близко. Всего в одном касании. Медленно подняла руку. Пальцы дрожали. Безумие? Возможно. Но еще страшнее вернуться в ледяную ловушку и ждать новых издевательств от Фроста.  

  Рука зависла в нескольких сантиметрах от песчаной чешуи. Тепло заходящего солнца отражалось от поверхности статуи, но под ним было что-то еще… слабая вибрация, похожая на зов.

   Я сглотнула, не в силах отвести взгляд. Дракон хотел пробудиться. Жаждал этого! Я чувствовала. Но прежде… я должна загадать желание. Похоже, это важная часть ритуала.

  Я облизнула пересохшие губы. Однажды я уже совершила ошибку – нечетко сформулировала желание, эгоистично загадала для себя. Но даже не это останавливало меня, а сомнения – чего же я хочу?

  А я хотела одного – жить по-своему! Не прятаться, не бегать, не зависеть ни от кого. Но драконы уважают только драконов. Той капли их крови, что течет во мне, им недостаточно. Но, может, ее хватит, чтобы стать одной из них? Со своими они явно считаются.

  Решимость прорвалась сквозь страх. Затаив дыхание, я коснулась каменной чешуи и четко произнесла:

  — Я хочу стать полноценным драконом!