Проснулась я на рассвете с четким ощущением, что это был не просто сон. Фрост ищет меня. И сегодня он подобрался как никогда близко. Он не успокоится до тех пор, пока не найдет меня. Или не погибнет. Но на последнее я особо не рассчитывала. Вряд ли мне так повезет.

  Оставаться здесь было нельзя. К тому же в родном городе меня больше ничего не держало. Позавтракав, я собрала вещи и наняла экипаж. Но на выходе с постоялого двора ждал сюрприз. Прошлое никак не хотело отпускать. Оно снова настигло меня в образе бывшего мужа. Мы столкнулись прямо на пороге. Я выходила, он как раз собирался зайти.

  — Ирэна, — обрадовался он при виде меня. — Я вас искал.

  Я не сразу вспомнила имя, которым вчера представилась. А еще немало удивилась – как быстро он нашел, где я живу.

   — Вы вчера так рано ушли. Мы даже не успели перекинуться парой фраз. Вам у нас не понравилось?

  — И вы, как хороший хозяин, нашли меня, чтобы об этом спросить? — хмыкнула я.

  Келиб улыбнулся. О, я прекрасно знала эту улыбку! Немного игривую, чуть печальную и весьма загадочную. Она действовала на женщин безотказно, словно какое-то магическое заклинание. Но на мне эти чары больше не работали.

   — Давайте выпьем отвара и поговорим, — Келиб предложил мне локоть, но я не торопилась браться за него.

  — О чем же нам говорить? — спросила я, спускаясь с крыльца.

  — Например, о том, как вы сегодня очаровательны. Солнце меркнет на фоне вашей красоты.

   Я поморщилась. Неужели подобные речи действовали на меня? И на других? Как же мало мне было надо! Капелька внимания, пара добрых слов, и я уже таяла. Но сейчас – иное дело. Возможно, встреча с Фростом оставила во мне след глубже, чем я думала. Мое сердце тоже покрылось коркой льда.

   — Если память мне не изменяет, у вас есть жена, — произнесла я. — И она носит вашего наследника.

   — Все верно, — Келиб ничуть не смутился. — Но вы знаете, как это бывает у женщин. Стоит им понести, как все их мысли переключаются на ребенка, а мы, мужья, остаемся не у дел.

  Он печально развел руками. Видимо, на этом моменте я должна была его пожалеть.

  — Боюсь, я вынуждена отказаться от прогулки и разговора с вами. Меня ждет экипаж, я сегодня уезжаю.

  — Молю, всего пара часов вашего времени. Вы не пожалеете.

  Так и не дождавшись моего жеста, Келиб сам взял меня под локоть. Если раньше я вся трепетала от его прикосновений, то теперь испытывала лишь раздражение. Он был чересчур настойчив, даже нагл. Так он завоевывает женщин? Напирает до тех пор, пока они не решают, что проще сдаться, чем продолжать эту битву? Сейчас он точно не на ту напал.

  Разозлившись, я не сдержалась. Я слишком устала от этого фарса! Пора было положить ему конец. Первым делом я высвободила руку, а после произнесла:

 — Ты грызешь ноготь большого пальца, когда думаешь, что тебя никто не видит. И всегда предлагаешь женщине левый локоть, потому что правый плохо сгибается – старая травма плеча после охоты в Вернском лесу. Ты терпеть не можешь корицу, но каждый год заказываешь пирог с ней, ведь «так положено к зимнему празднику», — на одном дыхании я выпалила все те мелочи, что знала о муже, давая понять, что мы знакомы намного ближе, чем он думает.  

   Келиб замер. С каждым моим словом его лицо менялось. Уверенность сползала, самодовольство таяло. В глазах появлялось что-то острое, почти испуганное.

  — Откуда… — выдохнул он. — Кто ты такая?

  Я шагнула ближе к нему и спросила:

— Помнишь, Келиб, что я сказала тебе накануне нашей свадьбы?

  Он побледнел.

 — «Если ты когда-нибудь перестанешь меня любить, просто уйди молча. Я не вынесу, если ты посмотришь на другую женщину, как на меня». Ты тогда рассмеялся и заявил, что я драматизирую. А потом именно так и сделал.

 — Авриль? — имя слетело с его губ даже не шепотом, а едва различимым шелестом. — Но ты же погибла…

   — Как видишь, нет.

  — Это безумие, — пробормотал он. — Ты выглядишь на тридцать лет моложе. Это невозможно. Это не ты! Это какая-то…

   — Магия, — спокойно закончила я. — Да, представь себе. Я – та самая бывшая жена, которую ты выгнал в ледяные горы умирать.

  Глаза метались по моему лицу, будто он искал хоть малейшую фальшь, трещину, чтобы зацепиться за нее и убедить себя, что это сон. Но не находил. Вот теперь он узнавал меня! Я это видела.

  Келиб сделал шаг ко мне. Потом еще один. В его взгляде уже не было высокомерия, только растерянность и жадная надежда.

   — Ты жива и такая… — он запнулся, подбирая слова. — Прекрасная! Это знак. Это судьба, понимаешь? Нам дали второй шанс.

  Я невольно вздрогнула. А ведь я об этом мечтала. Да что там, просила у дракона! И вот получила. Келиб предлагал ровно то, ради чего я когда-то готова была продать душу. А я вдруг ясно поняла, что больше не хочу этот шанс. Уж точно не с ним.

  Нет, Келиб, это не второй шанс для нас. Это мой первый – для себя.

  Вместо того чтобы броситься в объятия бывшего мужа, я четко произнесла: