— Я хочу сказать, что такого дикаря как он бесполезно вытаскивать из его естественной среды. Тем более уровень его духовной энергии довольно высокий. Сама подумай, что случится, если такой зверь появится в городе?

— Именно поэтому мы должны забрать его с собой! — закричала девушка. — Он же совсем ребёнок, человеческое дитя! Ни волчонок, ни медвежонок, а именно человеческий ребёнок! Генерал Камински, позвольте мне забрать его пожалуйста. Я выучу его, отмою, сделаю из него полноценного члена общества. Прошу вас.

Наталья тихо вздохнула, прислонившись спиной к дереву.

— Айхо, твоя доброта – твоя главная слабость. Если бы он захотел жить с людьми, то пошел бы за тобой. Ему не интересна жизнь среди нас.

— Он ещё ребёнок, он ничего не знает об этом мире.

— Да? А мне кажется он знает гораздо больше, чем мы. От хорошей жизни в лес не убегают.

— Тогда я просто обязана его забрать!

— Прапорщик Ёмикава! — прикрикнула Наталья, заставив девушку перед собой замолчать. — Это не обсуждается. Мы не возьмём ребёнка с собой.

— Но…

— Это приказ.

Айхо опустила взгляд в землю.

Это было несправедливо. Почему такой маленький ребёнок должен бороться за свою жизнь? Почему он должен жить в лесу совершенно один?

Такой логики она не могла понять.

— Вы бессердечная женщина, Наталья.

— Следи за своим языком, — нахмурилась Камински. — Я в отличии от тебя думаю о будущем.

— Да ни о ком вы не думаете кроме себя! — закричала Ёмикава. — Вы сами себя слышите?! Как ребёнок может навредить нам и целому городу?! Его даже Пустой чуть не убил!

— Не смей повышать на меня голос. Мальчик и без нас прекрасно справится. Проживание в лесу наоборот закалит его и сделает настоящим мужчиной.

Айхо сжала зубы. Она посмотрела на труп змеи, который она все ещё сжимала в руке. Это был не подарок. Это был обмен. Жестокий, честный, первобытный обмен: её тепло — за его добычу. Её мимолетная ласка — за его единственную ценность.

Камински, заметив нерешимость в глазах девушки подошла к ней ближе и положила руку ей на плечо.

— Иногда мы обязаны делать выборы, которые нам не нравятся. Да, это несправедливо, но так устроен мир. Сильные выживают, слабые – нет. Этот мальчик… он уже выбрал выживание. Нам остаётся только подчиняться приказам.

Она не ответила. Только разжала пальцы, и окровавленный змеиный труп мягко шлепнулся в грязь. Её взгляд, ещё секунду назад полный ярости и боли, внезапно потух. В нём осталась лишь усталая, ледяная пустота.

— Если быть солдатом означает бросать чужие жизни на произвол судьбы… То я отказываюсь от такой службы.

Ёмикава сорвала с груди жетон и передала его в руку Натальи. Затем она развернулась и начала идти в сторону, куда ушёл мальчик.

Генерал тихо вздохнула, посмотрев ей вслед.

— Уверена в своём решении? Ты лишаешься работы, лишаешься звания ради какого-то малыша.

— Да, я уверена.

— Ну, дело твоё. Можешь приходить в любое время и забирать свои вещи. И реалайзер не забудь сдать.

С этими словами Наталья взлетела и полетела прочь.

Ёмикава бродила по лесу целый день, однако так и не смогла найти мальчика. Отчаявшись, она вернулась на базу AST, сдала своё оборудование, собрала вещи и покинула организацию.

◇

— Котори, кто ты?

— Твоя милая младшая сестрёнка.

— Звучит неубедительно, когда ты называешь себя милой.

— Я не милая?

— Я этого не говорил.

Он почесал затылок и, положив руки на колени, опустил голову.

— Котори... ты Дух? — прямо задал Шидо вопрос, волновавший его больше всего.

Девушка фыркнула.

— Если скажу, что нет, ты же не поверишь? — едко ответила она, пожимая плечами.

— Если скажешь, что нет, то поверю.

— Правда? Не самое мудрое решение: верить чужим словам, а не своим глазам.

— Если не буду верить милой младшей сестрёнке, то провалюсь как старший брат.

Котори поставила чашку на блюдце и молча посмотрела на парня. Спустя нескольких секунд она чуть вздохнула.

— Я человек. По крайней мере, я так думаю. Но система отслеживания идентифицирует меня как Духа.

— Что это... значит? — хмурился Шидо, не понимая.

Котори как ни в чем не бывало продолжила:

— Я человек, ведь родилась в семье Ицука. Это факт. Но пять лет назад я стала Духом.

— Что?! — удивленно выпалил Шидо.

Духи — существа из другого мира. Они — особая биологическая угроза. По крайней мере, так ему сказали Котори с Рейне. Но сегодня он узнал кое-что немыслимое. В его окружении было сразу два человека, которые изначально были людьми, но стали Духами: Евгений Мурасаме и Котори Ицука.

— Но разве люди и Духи не разные с самого начала?

— Ну... да, верно. Проще говоря, я стала человеком, обладающим силой Духа, — так будет точнее.

— Такое просто…