Мурасаме отключил телефон и убрал его в карман, полностью повернувшись к Тахомару.

— Давно наблюдаешь?

— Прилично, — ответил генерал.

— Почему не напал?

— Хотел понаблюдать за тобой, Хяккимару.

— Не называй меня этим прозвищем, у меня есть имя.

— У солдат, которых ты убил, тоже были имена.

— Тч…

Женя недовольно цокнул. С ним договариваться бесполезно.

С одной стороны, он понимал его чувства, ровно пять лет назад из-за пространственного разлома погиб отряд, в котором состоял Тахомару, но с другой стороны в тот день по их вине погибла Мария.

И прощать они друг друга не были намерены.

Мурасаме наконец посмотрел в лицо Тахомару.

— Послушай, я знаю, мы ненавидим друг друга. Но если мы начнем сейчас сражаться, то уничтожим всю улицу, а может ещё и гражданских подвергнем опасности. Поэтому я предлагаю тебе устроить дуэль где-нибудь подальше от города.

— Дуэль?

— Да, дуэль, — кивнул Евгений. — А перед этим мы заключим пакт. Если выиграешь ты я позволю себя убить, а если ты проиграешь, то перестанешь меня преследовать. Идёт?

— Ты кажется не понимаешь, в каком положении сейчас находишься, мальчишка, — Тахомару снова достал из-за спины свой меч. — С чего ты решил, что я буду соглашаться на условия демона? Однажды ты уже явил мне свою истинную сущность, поэтому мне нету смысла оставлять тебя в живых и уж тем более тебе подыгрывать. Признаю, ты стал сильнее, начал новую жизнь, но кто знает, когда демон снова вырвется наружу?

«Твою мать, ну какой же ты упёртый…» — подумал про себя Женя, формируя из духовной энергии меч.

Бойцы AST снова окружили его, направив на него оружия.

— Не знаю, каким образом ты смог использовать наследственную технику рода Инумаки, но в этот раз такой трюк не пройдет, — Тахомару направил свой меч на Евгения.

◇

— ЙОШИНО-О-О! — заорал Шидо что есть мочи, едва не срывая голос.

Громадный кролик остановился прямо перед ним — похоже, его заметили. Кукла наклонилась, и парень смог разглядеть заплаканное лицо девочки.

— Давно не виделись, Йошино.

— Ши... до...

Робко кивнув, та вытащила руку из отверстия на спине Задкиэля. Кажется, она управляла Ангелом, словно куклой: от сверкающих колец на её пальцах внутрь Задкиэля тянулись тонкие нити из света.

— Хочу тебе кое-что вернуть.

Йошино, вытерев слёзы рукавом, вопросительно наклонила голову набок.

— Это...

Только Шидо хотел вытащить плюшевую игрушку из кармана, как...

— Шидо! — крикнула Котори.

Из-за его спины вылетел луч света, задел девчушку в плечо и улетел дальше.

— Чег...

Юноша обернулся и увидел Оригами, парящую в невероятно здоровой экипировке с не менее большой пушкой в руках.

— О-оригами...

Более того, она была не одна — неизвестно когда, но рядом собрались другие члены отряда AST.

— Эй, парниша. Здесь опасно. Отойди от этой девочки, — скомандовала ему женщина при помощи ретранслятора.

— А... а... а...

Едва услышав голос спереди, Шидо тут же обернулся. От вида членов AST Йошино дрожала. У парня перехватило дыхание, он нахмурился.

— А-а... А-а-а-а-а, А-А-А-А-А-А-А! — закричала она и вставила руки обратно в Ангела.

А затем, выплеснув по округе волну чудовищного холода, заскользила назад.

— Йошино!.. Стой!

Но его мольбы не услышали. Задкиэль неистово заревел, всасывая воздух.

— А... Это же...

Тока бежала по заледенелому городу и, увидев происходящее, содрогнулась. Она узнала Шидо, голубоволосую девчушку, с которой столкнулась несколько дней назад, и парящих рядом магов AST.

Колоссальная кукла, управляемая девочкой, откинулась и всасывала воздух. По спине Токи пробежал холодок. Она инстинктивно поняла — сейчас произойдёт что-то плохое. Это трудно описать словами, но всё вокруг трясло примерно так же, как когда она сама была готова вот-вот нанести последний удар Сандалфоном.

— Шидо! — воскликнула Тока.

Но она понимала, что кричать нет смысла.

Тока ударила пяткой по земле.

— Сандалфон!.. — выкрикнула девушка название.

Трона, который был её сильнейшим мечом. Название чуда, что обрело форму.

Но ничего не появилось. Тока скривилась.

Не то чтобы девушка удивилась — Котори и остальные уже не раз говорили, кто она такая, чего они добиваются, что и зачем сделали с её силой, — но не могла не беспокоиться: в один день исчезла привычная ей сила. И в то же время Тока понимала, что иначе обычная жизнь с Шидо ей «заказана».

Честно признаться, её нынешняя жизнь невероятно весёлая.

Она по-прежнему на ножах с Оригами и не так хорошо знакома с Котори и Рейне, но время, проведённое с Шидо, переполняли чувства, которые никогда не испытывала.

«Шидо нуждается в твоей помощи, Тока.» — прозвучали в её голове слова Евгения.

Она хотела помочь, хотела спасти его.

Но...

— Сандалфон! Сандалфон! Сандалфон!