Я всегда считала, что он передал девочку на попечение своей матери и её персонала, пока сам был занят зарабатыванием миллионов. И никогда не представляла себе Вина в роли человека, который активно воспитывает подростка. Но они оказались ближе, чем я себе представляла, и в словах Вина о том, что он хочет сделать для Уинни всё самое лучшее, чего бы это ни стоило, чувствовалась искренность. Мне хотелось верить, что этот фиктивный брак — способ наказать его мать и манипулировать мной, но, похоже, мотивы Вина были более простыми. Он действительно хотел дать Уинни стабильную, нормальную жизнь и был готов пожертвовать своим временем, деньгами и свободой, чтобы обеспечить ей это.

Меня раздражало, что во мне зародился намёк на уважение к нему.

— Там есть комната для гостей. Сейчас она забита вещами Уинни, но я мог бы всё убрать для тебя.

Я подпрыгнула, когда Вин бесшумно возник рядом со мной и покачала головой.

— Я пока разделю с ней гардероб. Это всё, что мне нужно. Не хочу её выгонять. Думаю, это здорово, что ты предоставил Уинни собственное пространство, поближе к тебе. В прямом и переносном смысле. Я не планирую оставаться в твоей комнате бесконечно долго, просто хочу, чтобы это окончательно засело под кожу твоей матери, — я махнула рукой в сторону шикарного дивана. — Я могу спать там, это лучше, чем кровать, которая у меня была. Всё, что мне нужно, это одеяло и подушка. Я могу спать где угодно. Это вроде как моя суперспособность.

Вин хмыкнул.

— Это нелепо. В этом доме не меньше двадцати кроватей. Нет причин спать в гостиной.

Я рассмеялась и толкнула его в бок.

— Ты всегда можешь быть джентльменом и предложить мне свою кровать. Можешь принять удар на себя и спать на диване, раз уж мы попали в эту передрягу из-за тебя.

Мужчина бросил на меня оценивающий взгляд. Его глаза всегда были напряжёнными из-за их холодного цвета и его общего поведения. До недавнего времени я не замечала намёков на голубой цвет, скрытый в сером. Его взгляд был подобен буре, разрушающей ясный, прекрасный день.

Вин не стал комментировать ситуацию с нашим ночлегом. Он подошёл к одному из массивных окон, из которого открывался вид на задний сад и крутой обрыв, уходящий к побережью. Ткнул пальцем в растение, которое я поставила на подоконник, и тихо пробормотал:

— Я не из тех, кто часто извиняется, но чувствую, что должен извиниться перед тобой за свою мать. Это только начало. Будет ещё хуже.

Я сухо рассмеялась.

— Разве ты не придумал это план, потому что веришь, что я смогу выстоять против Колетт? Не извиняйся за её действия. Тебе следовало бы извиниться за то, что был таким слабаком, когда дело касалось её, — я насмешливо приподняла брови. — Никогда не думала, что увижу тот день, когда кто-то будет успешно издеваться над Холлидеем.

Голос Вина был мягким, когда он ответил:

— У каждого живого существа есть естественный хищник, которого оно боится. Единственное, чего я боюсь в жизни, это моя мать. Знаешь ли ты, каково это, любить и ненавидеть кого-то в одинаковой степени? — Вин покачал головой, и впервые с тех пор, как я его знаю, на его лице появилось выражение поражения. — У меня никогда не было настоящей матери. Она всегда была скорее куратором или исполнительным директором всей моей жизни.

Я не хотела признавать, что его слова нашли отклик во мне. Когда Вин позволял себе быть уязвимым и показывать трещины в своей золотой броне, это заставало меня врасплох. Узнав, что он любит сладкое, неравнодушен к Уинни и не так уж невосприимчив к жестокости Колетт, как я считала раньше, трудно было не замечать, насколько человечным он был на самом деле. Если бы кто-нибудь спросил меня месяц назад, я бы отнесла Вина к тем, кто рождён быть выдающимся. Однако то, что он казался мне совершенно обычным, странным образом сказывалось на моих сомнениях и обидах, которые я воздвигла между нами, словно стену.

— Я не знаю, каково это — разрываться между любовью и ненавистью. Но понимаю, что нужно идти на крайние меры, чтобы спасти кого-то от самого себя. — Я пристально посмотрела на него. — Единственная причина, по которой я помогаю тебе справляться с твоей матерью, это то, что ты угрожал моей. Давай не будем забывать, как всё это произошло. — Я безжалостно подавила в себе чувство симпатии к нему.