Уинни посмотрела в мою сторону, но я не могла оторвать взгляд от того, как Вин использует ложку, которая только что была у меня во рту. И не могла поверить, что он не взял чистую. Видимо, раз уж он поцеловал меня в здании суда, то не слишком беспокоился, что я могу передать чуму.

Когда племянница снова спросила, я с усилием вернула внимание к ней.

— Что? Ах, да. Мне придётся найти новую работу. Не волнуйся. Я подыщу что-нибудь, чтобы работать днём, пока ты в школе: хочу проводить с тобой как можно больше времени.

Это ещё одно соглашение, которое я включила в брачный контракт. Я потребовала, чтобы Вин позволил мне найти работу за пределами «Холлидей инкорпорейтед». Мне была невыносима мысль о том, чтобы целыми днями торчать в доме с Колетт, и я не хотела иметь с ней дело ни дома, ни на работе. Если я не найду, чем заняться, пока Уинни на занятиях, то буду лезть на стены и чувствовать себя ещё более запертой. Вин не стал спорить, но добавил пункт, согласно которому работа должна была выполняться в определённые часы и быть такой, которую он считал подходящей. Я не могла пойти работать в бар Роана или вдруг решить, что хочу стать стриптизёршей.

— У компании много контактов с аукционными домами. Я могу попросить Конрада прислать тебе список. Если я проведу тебя через дверь, уверен, тебя сразу же возьмут на работу.

Я уставилась на Вина так, словно он говорил на иностранном языке, и не смогла сдержать язвительный смех.

— У меня нет квалификации, чтобы работать в тех местах, о которых ты говоришь. Я занимаюсь безделушками, а не золотом, найденным на «Титанике», и картинами Бэнкси. Я привыкла иметь дело с туристами и причудливым декораторами. Не с серьёзными коллекционерами и уж точно не с экспертами. — Некоторые предметы, продававшиеся на элитных аукционах, были археологическими сокровищами. Не могу представить, как можно назначить цену на что-то, имеющее такое историческое значение. — Пока не знаю, что буду делать, но точно что-нибудь найду.

У меня была мешанина уникальных навыков, которые я приобрела, работая в разных местах с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы иметь право на трудоустройство. Я вышла замуж за своего придурка-первого мужа, когда мне было восемнадцать, вместо того чтобы пойти в колледж. Будучи предоставленной самой себе после того, как Уиллоу сбежала с Арчи, и тем более после её смерти, я никогда не боялась тяжёлой, грязной работы. Часто это было приятным отвлечением от всего, что происходило в моей жизни.

— Пекарня, в которой работала твоя мама, до сих пор находится на том же месте. Она несколько раз меняла владельцев, но до сих пор является любимым местом местных жителей. Ты там практически выросла. Может, стоит узнать, нет ли у них вакансий? — Вин предложил эту информацию вскользь, но я услышала в его тоне глубокую ностальгию.

Его любовь к пекарне потрясла меня. Особенно если учесть, что именно там встретились и полюбили друг друга Уиллоу и Арчи.

Уинни взглянула на меня. Я рассмеялась и протянула руку, чтобы стереть с её лица немного шоколадного соуса.

— Ты умеешь печь, тётя Ченнинг?

— Немного. Меня научила твоя бабушка. Однако у твоей мамы это получалось гораздо лучше. Что бы она ни приготовила — всегда получалось потрясающе, хотя она никогда не следовала рецептам в точности. Уиллоу была очень талантлива.

Когда Арчи и Уиллоу сбежали, чтобы пожениться и вырваться из-под влияния Колетт, выпечка моей сестры помогла им двоим удержаться на плаву. Арчи не сразу понял, что жить от зарплаты до зарплаты — это не тот образ жизни, который он хотел для своей семьи, хотя они никогда не голодали и не беспокоились о том, что им негде жить.

Уинни издала печальный звук, и в её глазах появилось отстранённое выражение.

— Хотела бы я больше помнить о родителях. У меня есть смутное ощущение, что меня очень любили. Думаю, это больше, чем получают некоторые другие дети.

Вин очень серьёзно посмотрел на неё.

— Всё верно, Уинни. Есть дети, у которых в жизни есть оба родителя, но они никогда не познают этого чувства. Если бы у твоего отца был выбор оставить тебе что-то, он бы оставил осознание, что любил тебя всем сердцем. Арчи совершил много ошибок на своём пути, но действительно хотел сделать всё правильно для тебя и твоей мамы.

При этих словах Вина у меня защемило в груди. Сколько его знаю, я никогда не слышала, чтобы он говорил с сентиментальностью или уязвимостью. Я всегда считала его генеральным директором-роботом, у которого на уме только бесконечная погоня за прибылью. Меня шокировало, что он мог показать себя с такой неприкрытой стороны перед Уинни.

Она доела мороженое и откинулась на спинку кресла. После проведённого вместе вечера, казалось, Уинни стала меньше сопротивляться идее, что мы с Вином объединим усилия в фиктивном браке. Для юной девушки это было слишком сложно. К счастью, моя племянница была мудрее своих лет, и ей помогало то, что она родом из мира, где люди не следовали правилам, а сами их создавали.