Она тихонько ахнула, когда я опустил голову и прикоснулся губами к её губам. Это был далеко не настоящий поцелуй, но я почувствовал, как её дыхание коснулось моих губ, а тело напряглось. От неё пахло мятой. Думаю, мне повезло, что она нашла время почистить зубы, прежде чем явиться на этот фарс. Я быстро лизнул её пухлую нижнюю губу, и Ченнинг отпрянула назад. Одна из её рук сжалась в кулак, и я заметил, что она подумывает о том, чтобы замахнуться на меня. Я всегда считал её обычной женщиной, если не считать того, как сильно она любила тех, кто был для неё самым важным. Добросердечность Ченнинг и её непоколебимая преданность всегда были самыми привлекательными чертами в ней.

Однако теперь, когда мои губы ненадолго прикоснулись к её губам, я подумал, что вкус у неё превосходный. Как глоток свежего воздуха.

Я привык к холодным и бесстрастным поцелуям.

Женщины, которые проходили через мою жизнь в романтическом ключе, всегда преследовали более серьёзные цели, чем секс и удовлетворение. Обычно поцелуи были приманкой тех, кто отчаянно пытался заполучить обручальное кольцо на палец и половину моих денег на свой банковский счёт.

С Ченнинг поцелуй был не более чем поцелуем, потому что она никогда ничего от меня не хотела. Дрожь пробежала у меня по позвоночнику, когда я позволил своему разуму погрузиться в мысли о том, каково это — поцеловать её по-настоящему. Мимолётное соприкосновение губ оказалось в тысячу раз теплее и сексуальнее, чем все мои недавние сексуальные встречи. Поцелуй походил на прогулку под дождём после долгих лет засухи.

Я подмигнул Ченнинг, прежде чем выпрямиться и повернуться, чтобы пожать судье руку: тонкое напоминание о том, где мы находимся и почему она не может потерять контроль над своим самообладанием.

Мы вышли из зала, и я отпустил адвоката и нотариуса. Затем попросил Конрада съездить в Бухту, забрать Уинни после школы и привезти её в город. Он ушёл, бросив последний неодобрительный взгляд на мою новоиспечённую жену. Я счёл за лучшее объяснить всё племяннице вдали от матери. Эта женщина способна превратить самую простую вещь в большую драму, так что лучше не впутывать её, пока я не привезу домой свою несговорчивую жену.

Когда мы вышли из здания суда, Ченнинг снова надвинула на лицо массивные солнцезащитные очки и повернулась, словно собираясь бежать в противоположном направлении. Я схватил её за руку, как она сделала со мной ранее, и остановил.

Несмотря на то, что её глаза были прикрыты, я всё равно чувствовал её хмурый взгляд.

— Уинни будет в городе после полудня. Мне не нужно возвращаться в офис ещё пару часов. Уверен, что ты не завтракала сегодня утром. Давай перекусим.

Ченнинг кипела от злости.

— Я не хочу садиться с тобой за один стол, — она подняла тыльную сторону ладони, чтобы подчёркнуто вытереть губы. — Мне снова нужно почистить зубы.

Я усмехнулся от её выходки и пожал плечами.

— Хорошо. Я провожу тебя до твоего дома и помогу собрать вещи. Ты всё равно на грани выселения.

Она фыркнула.

— Благодаря тебе.

Я ухмыльнулся в ответ.

— Когда найдёшь место, где тебе действительно хорошо, никто, независимо от их влияния, не сможет заставить тебя уехать. — Я говорил, основываясь на собственном опыте. Как только покинул Бухту, я поклялся, что никогда не вернусь обратно. Это было утомительно — жить для всех, кроме себя. Моя свобода была недолгой, потому что мама вернула меня обратно. В игре за контроль я всегда проигрывал ей. И всё продолжаю искать то место, которое только что описала Ченнинг.

Вместо того чтобы спорить, девушка смирилась.

— Хорошо. Я позволю тебе покормить меня. Не хочу, чтобы ты сегодня прикасался руками к чему-то ещё из моих вещей. Я могу сама всё собрать и приехать в Бухту.

У меня так и вертелось на языке напомнить ей, что это мои губы прикасались к ней, а не руки. Но промолчал и улыбнулся про себя, вспомнив её реакцию ранее.

Сомневаюсь, что она оценила бы этот комментарий.

Глава 7

Ченнинг

— Подождите минутку.

На лице Уинни отразилось милое выражение сосредоточенности. Её взгляд метался между мной и Вином.

— Ты женился, потому что не хочешь жениться? — Её вопросительный взгляд остановился на Вине. — И ты попросил тётю Ченнинг согласиться с твоим планом, потому что не хотел приводить в дом чужого человека, чтобы жить с нами?

Вин поёрзал на месте. Не знай я его, то решила бы, что он нервничает под напором вопросов своей юной племянницы.

— По большей части. Мне надоело, что твоя бабушка устраивает мне ловушки с неожиданными свиданиями, ведь мои отношения напрямую отразятся на тебе. Я никогда не соглашусь на долгосрочные отношения с тем, кто тебе не нравится и кого ты не уважаешь, Уинни. Заключить сделку с твоей тётей — лучший вариант. Это избавит меня от твоей бабушки и позволит вам с Ченнинг проводить больше времени вместе. Мы договорились быть честными с тобой, чтобы у тебя не возникло мысли, что эти отношения настоящие.

Взгляд подростка переключился на меня. Мне захотелось поёрзать, как это сделал Вин, но я удержалась. Потянувшись, я взяла Уинни за руку, и заставила себя улыбнуться.

— Знаю, это, должно быть, немного шокирует. Но я хочу, чтобы ты поняла: мы с твоим дядей знаем, что делаем.

Я лгала сквозь зубы, но мои слова и улыбка были искренними, когда я сказала ей: