— Да, но тебе не должны такое говорить. Ты же потрясающая. Я бы убила за такую фигуру, особенно за эту грудь. Не слушай Даниэлу, она просто завидует.

— Может быть. Но это не важно. Я знаю, как я выгляжу.

— Да, но...

— Правда, Нула, не нужно меня утешать. Я не из хрупких. Меня больше волнуешь ты. Что они тебе сказали, пока я была в ванной?

Её плечи опустились.

— Ничего особенного. Только то, что цвет моего платья делает меня бледной. Я-то знаю, что нет. Им просто невыносимо, что они не могут полностью меня игнорировать, потому что Дерек и Тристан этого не позволят. А Киаре особенно обидно, ведь она до безумия хочет Тристана, а он её едва замечает.

— Ну, это приятно слышать. Надеюсь, он и дальше будет её игнорировать.

— О, он будет. Она совсем не в его вкусе.

— Приятно знать, — сказала я.

Мы как раз дошли до низа лестницы, когда Нула схватила меня за руку. Я обернулась: — А что, если мы просто уйдём домой? Это будет ужасно?

— Ты уверена? Мы же совсем недолго здесь. Не позволяй Киаре тебя спугнуть.

— Я просто не хочу новой драмы, если мы снова наткнёмся на неё. — В её тёплых карих глазах было столько мольбы, что я мгновенно сдалась.

— Ладно, тогда идём.

— Я напишу Дереку, что мы уходим, — сказала она с явным облегчением, доставая телефон.

— Скажи ему, пусть передаст Рису тоже, — добавила я, чувствуя вину за то, что не попрощалась с ним, и с тревогой думая, не начнёт ли он говорить с кем-нибудь ещё. А если выпьет ещё пару пива и поцелует одну из тех красивых девушек, которых, по его словам, так боялся? В груди шевельнулась ревность. Нула кивнула и включила это в сообщение, не подозревая о моих мыслях.

До дома было всего несколько минут ходьбы. Тётя Джо, кажется, облегчённо вздохнула, когда мы решили закончить вечер пораньше. Мы с Нулой переоделись и устроились в её комнате смотреть романтическую комедию. Было ещё не поздно, когда я, наконец, забралась в свою постель. Я почти заснула, но примерно через час меня разбудил отчаянный стук в дверь. На мне были только футболка и трусики, без лифчика, но я даже не подумала об этом — стук звучал слишком тревожно.

Когда я открыла дверь, передо мной стояли Тристан и Рис — как два беглеца.

— Что происходит? — спросила я, сонно моргая.

Я краем сознания отметила, как взгляд Риса скользнул по мне — от босых ступней до припухших от сна губ, — а Тристан тем временем быстро сказал:

— Мы хотели подшутить, но всё пошло не по плану, и теперь Дерек нас убьёт. Пожалуйста, Чарли, спрячь нас у себя. Это единственное место, где он не будет искать.

Не особо раздумывая, я отступила в сторону и жестом пригласила их войти.

8. РИС

8. РИС

Комната пахла ею.

Когда Чарли раньше этим вечером наклонилась ко мне и призналась, что ей нравится, как я пахну, меня это удивило вдвойне — потому что она тоже пахла невероятно для меня. Лёгкая смесь мёда, миндаля и кокоса. Я так и не понял, это был её шампунь или духи, но этот запах врезался мне в память.

Когда Тристан предложил спрятаться здесь, я пытался возражать, но бессмысленно — он был прав. Комната Чарли действительно была тем самым местом, куда бы Дерек точно не стал заглядывать. Он бы никогда не ворвался. Он слишком уважал личное пространство девушек. Это было видно по тому, как он обращался со своей сестрой: постоянно присматривал за ней, но при этом давал ей свободу быть собой.

Мне следовало отказаться сразу, как только Тристан подошёл ко мне со своей идеей розыгрыша, но Чарли ушла с вечеринки пораньше с Нулой, и без неё я чувствовал себя скучно и… потерянно. Поэтому я нехотя согласился. Это была моя первая ошибка.

Тристану взбрело в голову, что идеальный финал дня рождения — разыграть именинника. Проблема была в том, что Тристан не умел. Он никогда не продумывал всё до конца и не учитывал, что может пойти не так.

Теперь я был его сообщником в глупости.

— Ну? — сказала Чарли хрипловато, только что проснувшись. — Рассказывайте, почему вы прячетесь.

Мне было жаль, что мы её разбудили, но я одновременно был заворожён её растрёпанными волосами и припухшими губами. Огромная свободная футболка едва прикрывала бёдра, и было очевидно, что на ней нет бюстгальтера. Глаза приоткрыты наполовину — как у человека, которого разбудили слишком рано. Так она бы выглядела утром… в идеальном мире, где мы бы провели ночь вместе.

Я понимал, что этого никогда не случится, но хотя бы мог позволить себе помечтать.

На вечеринке она была игривой и неожиданно кокетливой. Это совершенно выбило меня из колеи. Я по глупости решил, что она специально играет со мной — делает вид, что интересуется, чтобы потом отвергнуть. Дурацкая мысль, рожденная из неуверенности. Чарли не из тех, кто проявляет жестокость ради удовольствия. По крайней мере, такой она не казалась.