Кулон я больше не рисковала снимать, а потому и никаких происшествий со мной не случалось.

С момента, как владыка уехал, на ужины меня уже никто не звал. Да я и сама не стремилась пересекаться с обитательницами замка, лишь радуясь тому, что их, похоже, совершенно не интересует, как я коротаю дни и чем занимаюсь.

Никто не препятствовал тому, что я целые дни напролет проводила в библиотеке. И это определенно радовало.

Вот только отсутствие результата удручало. Библиотека в замке владыки, конечно, была громадной. Но чем больше времени я там проводила и чем больше книг просматривала, тем сильнее было чувство, что ничего я здесь так и не найду.

Вот и сегодня, потратив впустую почти целый день, я расстроенно плелась из библиотеки в свою комнату, начиная осознавать, что, кажется, просто зря теряю время и занимаюсь абсолютно бесполезными вещами.

Переступив порог своих покоев, заметила в гостиной на столике поднос с ужином, который, должно быть, Аника и Ульра принесли в мое отсутствие.

Служанки за последние пару недель успели привыкнуть к тому, что иногда я пропускаю приемы пищи. И перестали разыскивать меня по всему замку, чтобы непременно накормить.

Пройдя через гостиную в спальню, положила на прикроватную тумбочку книгу, прихваченную мной из библиотеки.

Уже не уверена, что буду ее читать. Но, возможно, попытаться отыскать информацию в ней все же стоит.

Выпрямившись, собралась вернуться в гостиную, чтобы все же поужинать, когда услышала вдруг уже знакомый нарастающий гул.

Обернувшись, увидела, как комод, в котором был спрятан артефакт, выданный мне князем, снова затрясся.

Значит, отец прислал очередное послание.

Надолго же хватило терпения князя, раз он молчал целых две недели после того, как я проигнорировала его в прошлый раз.

Глава 30

Меня тут же обуяло дурным предчувствием, и я поспешила к комоду.

Конечно, от князя вряд ли можно было дождаться хороших новостей или теплых слов, но сейчас мне почему-то казалось, что в его очередном послании будет что-то особенно неприятное.

Открыв ящик, в котором и лежал артефакт, я, отодвинув в сторону одежду, поспешила взять в руки расческу, которая светилась и дребезжала.

Боль, как и в прошлый раз прострелила палец, когда один из незаметных взгляду шипов на ручке расчески проткнул кожу. И тут же впитал в себя выступившую каплю крови.

И как только это произошло, дно ручки снова с тихим щелчком отъехало в сторону. И оттуда выпал свернутый листок, упавший на ковер.

Отложив расческу-артефакт, я наклонилась, поднимая его. И дрожащими пальцами медленно развернула записку, чувствуя, как сердце начинает ускоренно грохотать в груди, а во рту пересыхает от волнения.

И когда я вчиталась в текст послания, то поняла, что дурное предчувствие меня не обмануло.

«Если откажешься шпионить и предоставлять сведения, мне придется отправить в замок владыки другого человека. Думаю, ты осознаешь последствия».

Князь и в этот раз был все так же сух и лаконичен. Но смысл его слов заставил меня похолодеть. А руки, сжимающие записку, вдруг задрожали с такой силой, что я ее едва не выронила.

Мы с владыкой заключили сделку. И, согласно этой сделке, через год я планирую начать новую жизнь. Начать ее здесь, на севере. Но если я сейчас что-то срочно не предприму, то все мои планы могут рухнуть.

Ведь если отец сумеет подослать сюда своего шпиона, то это определенно станет проблемой. И лично для меня, и для будущего севера, войну с которым князь планирует вновь начать.

А этого допустить я не могу.

Решительно смяв записку в руках, я вышла из спальни в гостиную и бросила ее в огонь, горящий в камине. А потом заметалась по комнате в поисках чернил, пера и бумаги.

Все необходимое нашлось в одном из ящиков письменного стола в гостиной. Присев за стол, я быстро и решительно написала короткую ответную записку, сообщив в ней отцу единственную информацию, которую могла.

«Владыка покинул замок какое-то время назад. Поэтому новостями порадовать не могу. Вы сами просили по пустякам не беспокоить».

Надеюсь, этого хватит, чтобы князь успокоился на какое-то время и не стал сюда никого присылать.

Свернув листок в трубочку, я вернулась в спальню. Поднесла палец к шипу на ручке и, дождавшись, когда он снова проколет кожу и дно ручки откроется, вставила внутрь свернутую записку и закрыла отверстие.

А потом поспешила спрятать артефакт на прежнее место и закрыть ящик комода, чувствуя отвращение от каждого прикосновения к этой расческе.

И успела я очень вовремя. Стоило мне только выпрямиться, как в дверь спальни постучали.

— Войдите, — произнесла я, постаравшись, чтобы голос прозвучал спокойно и не выдал испытываемой мной дрожи.

Дверь тут же отворилась, и на пороге появилась Аника.

— Миледи, леди Хельга срочно хочет вас видеть, — произнесла служанка.