Мерту не хотелось думать о том, что завтра девушка уезжает. Придётся проводить в город машину Леонида. Надо лично убедиться, что эта семья доедет без приключений. А иначе он не будет знать покоя.

Тело Мерта, уставшее от дневного перехода и эмоциональной бури, требовало отдыха. Но разум и дикая сущность внутри него пребывали в смятении.

Мерт чуял сладкий, тревожный, манящий запах желанной девушки, пропитавший весь второй этаж. Зверь поднимал голову, прислушиваясь к каждому её движению, жадно вдыхая воздух, доносящийся из щели под дверью. Его дикая сущность стремилась к Алевтине.

Это было невыносимо. Мерт встал, натянул штаны и вышел из комнаты босиком, стараясь не скрипеть половицами. Прошёл через тёмную гостиную, где ещё тлели угли в камине, и тихо открыл дверь на веранду.

Морозный, январский воздух ударил в лицо, но он вдохнул его полной грудью, пытаясь очистить лёгкие от её пьянящего аромата.

Во дворе, под скупым светом фонаря, было тихо. Снег хрустел под ногами охранников: двух его волков, двуликих братьев по крови, которые патрулировали территорию.

Они кивнули ему - своему альфе, с дальнего конца двора, давая понять, что всё спокойно. Мерт присел на ступеньку крыльца, ощущая холод дерева под кожей, и закрыл глаза.

Странно, но он настолько был поглощён мыслями об Алевтине, что даже не заметил, как из тени сарая вышла фигура: женская, гибкая, движущаяся с кошачьей грацией даже в унтах и плотной куртке.

Это была Полина. Одна из немногих женщин-оборотней в их негласной, разбросанной по области стае. Её тёмные волосы были заплетены в тугую косу, глаза, даже в человеческом облике, светились хищным, жёлтым отсветом.

- Не спится, Альфа? - её голос был низким, немного хрипловатым, с едва уловимой насмешкой, - а я так ждала твоего возвращения. Ты ведь сказал, что придёшь ко мне сразу же, как вернёшься!

- Тебе какое дело, Полина? - отозвался Мерт, не открывая глаз. Да. Девушка права. Он и правда такое говорил. И совсем позабыл, - у меня изменились планы.

- Вот мне интересно, Альфа, а что за диковинную птицу ты принёс в своё гнездо? Чувствую её запах. Человечий. Но какой-то… особенный. Встревоженный.

Мерт открыл глаза и холодно посмотрел на оборотницу.

- Она моя гостья. И под моей защитой. Не твоя забота.

- Защитой? Поэтому ты так встревожен, возбуждён и неудовлетворён? - Полина подошла ближе, села на ступеньку рядом, но на почтительном расстоянии. Её плечо почти касалось его. Она чувствовала желание зверя Мерта. И Мерт это знал, - от тебя, Альфа, пахнет плотским голодом. Даже на внушительном расстоянии. Знаешь, я всегда рядом. И не такая уж я хрупкая, как та твоя пташка. Не сломаюсь от буйного натиска.

Девушка положила руку ему на плечо. Её пальцы были сильными, уверенными. Полина была охотницей, воительницей, равной ему по силе в своём зверином облике. И она давно давала понять, что не прочь стать его парой. Это было бы логично, удобно, по законам их мира.

Мерт почувствовал, как по его коже под её пальцами пробегает тихая волна. Но не отвращения, а… сопротивления. Её прикосновение было правильным, но теперь казалось чужим. Его зверь даже не шелохнулся, оставаясь равнодушным к её очевидному предложению. Он плотски голоден, но стремится к другой самке. Не эта ему нужна. Другая.

- Убери руку, Полина, - сказал он тихо, но так, что она мгновенно одёрнула ладонь, будто обожглась, - я не в настроении на эти игры.

- Для неё ты в настроении? - в её голосе двуликой прозвучала ревнивая нотка, - для человеческой девчонки, которая даже не знает, кто ты такой на самом деле?

- Это не твоё дело.

- Мерт, она никогда не поймёт твою природу и суть. Не будет с тобой. Да она убежит от тебя, как только увидит твоего зверя. А я… Мерт, я же люблю тебя. Давно хотела сказать, но не решалась.

Мерт резко поднялся на ноги. Его крупная тень накрыла Полину.

- Прекрати. Довольно по ушам мне ездить. Если хочешь остаться в моей стае - уважай мои решения и моих гостей. Понятно?

В его голосе зазвучали стальные нотки Альфы, и Полина опустила голову, демонстрируя покорность, но в её глазах тлела обида.

- Понятно, Альфа. Но я всего лишь сказала, что люблю тебя. И готова для тебя на всё.

- Хорошо, что тебе понятно, Поля, - выдохнул Мерт, - я не могу просить тебя стать моей женщиной, Полина. Поэтому что не хочу этого. А девка для утех мне не нужна, да и унижать тебя подобным предложением я не стану.

- Мерт, я готова стать для тебя любой. Какой ты пожелаешь!

- Но я не готов, Поля. В общем так… Хорошо. Утром я уезжаю в город. На неопределённое время. Ты и братья остаётесь здесь. Следите за домом. И за границами. Чтобы не было никаких проблем. И тех двоих девушек, которые были в моём доме… их нужно будет завернуть обратно.

- Будет исполнено.

Мерт кивнул и, развернувшись, зашёл обратно в дом, оставив Полину в снегу с её невысказанными претензиями и пожеланиями.