– Если оно умрет – так тому и быть, – Констанс пожала плечами и продолжила копать землю маленьким совочком, подготавливая место для небольшого куста розы, который она взяла из сада их родителей, когда была в отпуске в те выходные. – Лучше попробовать, верно? Кто знает, как долго мы пробудем на этой базе? Может, Джеймсона переведут на другую должность. А может, и нас. Может, только меня. Если я буду продолжать ждать, пока жизнь предоставит мне подходящие обстоятельства, чтобы прожить ее, я никогда этого не сделаю. Так что, если растение замерзнет и умрет, мы хотя бы попытаемся.

– Я могу помочь? – спросила Скарлетт.

– Нет, я уже почти закончила. Главное, не забывай регулярно поливать его, но не слишком часто, – она закончила обрабатывать почву на краю веранды. – Растение само подскажет тебе. Просто следи за листьями и накрывай его, если ночью станет слишком холодно.

– У тебя это получается гораздо лучше, чем у меня.

– Ты лучше меня умеешь рассказывать истории, – заметила она. – Садоводству учатся, так же как математике или истории.

– Ты прекрасно пишешь, – возразила Скарлетт. В школе они всегда получали одинаковые оценки.

– Грамматику и сочинения, конечно, – она пожала плечами. – Но сюжеты? Истории? Ты гораздо талантливее. Если ты действительно хочешь помочь, то сиди здесь и рассказывай мне свои сказки, пока я буду заниматься этой крошкой, – она сформировала на дне ямы холмик из грязи, затем положила на него крону корней, отмерив расстояние до поверхности.

– Что ж, думаю, это достаточно просто, – Скарлетт откинулась на спинку стула и скрестила лодыжки перед собой. – На какой истории и где мы остановились?

Констанс сделала паузу и задумалась.

– На истории о дочери дипломата и принце. Думаю, она только что обнаружила...

– Записку, – вклинилась Скарлетт. – Точно. Ту, где она думает, что он хочет прогнать ее отца, – ее мысли снова погрузились в этот маленький мир, герои которого были для нее так же реальны, как и Констанс, сидевшая рядом с ней.

В конце концов обе сестры легли на землю, уставившись на облака, а Скарлетт принялась сочинять историю, способную отвлечь Констанс хотя бы на несколько мгновений.

– Почему бы ему просто не сказать ей, что он сожалеет, и не двигаться дальше? – спросила Констанс, перекатываясь на бок, чтобы оказаться лицом к лицу со Скарлетт. – Разве это не самый простой вариант?

– Возможно, – согласилась Скарлетт. – Но тогда наша героиня не увидит его изменений, не сможет признать его достойным второго шанса. Ключ к финалу, которого они заслуживают – это копаться в их недостатках до крови, а затем заставить их победить эти недостатки, этот страх, чтобы доказать, что они достойны того, кого они любят. Иначе это просто история о влюбленности, – Скарлетт сцепила пальцы за головой. – Если бы не возможность катастрофы, разве мы когда-нибудь узнали бы, что у нас есть?

– Я не знала, – прошептала Констанс.

Скарлетт встретилась взглядом с сестрой.

– Но ты знала. Я знаю, что ты любила Эдварда. Он тоже это знал.

– Я должна была выйти за него замуж так же, как ты за Джеймсона, – тихо сказала она. – По крайней мере, у нас было бы это до... – она осеклась, подняв глаза к деревьям над ними.

До того, как он умер.

– Хотела бы я забрать твою боль, – несправедливо, что Констанс так страдала, пока Скарлетт считала часы между выходными Джеймсона.

Констанс сглотнула.

– Это не имеет значения.

– Имеет, – Скарлетт села. – Это важно.

Констанс взглянула на нее, но не встретилась с ней глазами.

– Действительно не имеет. Я понимаю других девушек, которые живут дальше, которые считают любовные отношения временными. Правда, понимаю. Ничего нельзя предугадать. Самолеты падают каждый день. Случаются бомбардировки. Нет смысла сдерживать свое сердце, если есть большая вероятность, что завтра ты все равно умрешь. Лучше жить, пока есть возможность, – она окинула взглядом небольшой сад. – Но я знаю, что никогда никого не полюблю так, как любила Эдварда – так, как люблю до сих пор. Я не уверена, что у меня когда-нибудь будет сердце, которое можно отдать. Похоже, читать о любви в романах безопаснее, чем испытать ее на себе.

– О, Констанс, – сердце Скарлетт вновь разрывалось от сожаления о том, что Констанс потеряла.

– Все в порядке, – Констанс вскочила на ноги. – Нам лучше собираться, ведь до начала дежурства осталось чуть больше часа.

– Я могу сначала приготовить нам что-нибудь поесть, – предложила Скарлетт. – У меня неплохо получается делать пару быстрых блюд.

Констанс посмотрела на сестру с оправданным скептицизмом.

– У меня есть идея получше. Давай оденемся и забежим в офицерскую столовую.

– Ты мне не доверяешь! – насмешливо сказала Скарлетт.

– Я доверяю тебе безоговорочно. Я сомневаюсь только в твоей стряпне, – Констанс пожала плечами, но ее дразнящая улыбка была искренней, чего Скарлетт было более чем достаточно.

Одетые и сытые, девушки успели на службу вовремя. Они оставили свои пальто в гардеробной, а затем направились в отдел. Какими бы загруженными ни были их доски в небольшом секторе, трудно было представить, как выглядят те, что находятся в центральном штабе.

– А, Райт и Стэнтон, как всегда, вдвоем, – с улыбкой заметила в дверях командир секции Роббинс. – Вам, дамы, что-нибудь нужно до начала дежурства?