– Думаю, я не понимаю, как это поможет решить наши проблемы с сюжетом, учитывая, что я собираюсь убить тебя, как только спущусь отсюда, – я была всего в нескольких футах от проклятого колокольчика.

Как только я позвоню в него, я буду свободна.

– Я рискну, – отозвался он.

Я не могла не заметить, как напряженно он держал руки. Это успокаивало, ведь сейчас я находилась в двадцати пяти футах над ним.

– Знаешь, если ты действительно так сильно ненавидишь это, я не стану заставлять тебя выполнять условия сделки. Речь идет о том, чтобы доверять мне, а не ненавидеть.

Не отрывая глаз от приза, я приподнялась еще на фут, потом на два. – Ну и черт с ним, – отозвалась я. – Я почти на месте.

– Это точно, – я услышала гордость в его голосе и посмотрела вниз, чтобы увидеть то же самое, когда он улыбнулся мне.

Я была далеко не счастлива, но даже я могла признать, что чувствую себя сильной.

Ну, может быть, не настолько сильной. Мои руки и ноги тряслись от усталости, когда я сделала последний рывок и поднялась на последние двенадцать дюймов на одной лишь силе воли.

Звонок. Звонок. Звонок.

– Да! – крикнул Ноа.

Я чувствовала звон из глубины своей души. Он был достаточно сильным, чтобы разрушить мои предвзятые представления о том, что это невозможно. Достаточно сильный, чтобы разбудить те части меня, которые спали задолго до последнего случая с Демианом.

Возможно, даже до того, как мы с ним познакомились.

Я позвонила в колокольчик еще раз, просто потому что могла. На этот раз не в отчаянии, что меня подведут, освободят от условий сделки, которую я сама заключила, или подтвердят правоту человека, поставившего передо мной эту задачу.

Это была победа.

Логически я понимала, что это не Эверест. Я была на высоте сорока футов на скалодроме среди профессионалов, с веревками, ремнями и страховым полисом.

Но моя грудь вздымалась, наполняясь свирепым чувством гордости.

Я все еще могла справляться с трудностями.

Бабушки больше нет, Демиан предал меня, мама снова ушла, но я все еще была здесь. Я все еще карабкалась.

И хотя какая-то часть меня хотела наброситься на Ноа, я знала, что только из-за него я оказалась на этой стене и занимаюсь скалолазанием. Именно благодаря ему я снова начала обращать внимание на свою жизнь. Именно поэтому я с нетерпением ждала утра, чтобы проснуться.

Не то чтобы я жила ради него, просто он заставлял меня хотеть жить. Бороться. Доказывать свою правоту. Занимать позицию, когда обычно я подчиняюсь чужим эмоциям и иду по пути наименьшего сопротивления.

Может быть, моя жизнь и была в огне, но именно там я сияла, прямо в точке кипения, где я могла взять расплавленные останки и превратить их в нечто прекрасное. Мне снова захотелось лепить. Я хотела придать стеклу нужную форму. Я хотела получить еще один шанс стать счастливой, что заставило меня посмотреть в сторону Ноа. Я хотела... спуститься вниз, потому что я была под кайфом.

– Ладно, – обратилась я к нему. – Как мне спуститься?

– Я спущу тебя.

– Ты что? – я бросила еще один взгляд в его сторону.

Черт возьми, это действительно был Эверест. Он казался за миллион миль отсюда. Так хотелось почувствовать себя сильной. Я хотела немедленно слезть с этой штуки.

– Я спущу тебя, – повторил он, не спеша, как будто я неправильно поняла.

– И как именно это произойдет? – я крепче вцепилась в поручни, отчего мои костяшки побелели.

– Легко, – сказал он. – Ты откидываешься назад, а потом идешь по стене, пока я тебя опускаю.

Я несколько раз моргнула, потом снова посмотрела вниз.

– Я должна просто откинуться назад и верить, что ты не уронишь меня на задницу?

– Именно, – он бесстыдно ухмыльнулся, и впервые я не нашла в этом ничего очаровательного.

– А если веревка порвется?

Его ухмылка померкла.

– А если случится сильное землетрясение?

– А мы его ждем? – мои бицепсы протестующе вскрикнули, когда я прижалась к проклятой стене, как ящерица.

– Ты ждешь, что я тебя сброшу? – бросил он.

– Так тебе будет легче закончить книгу, – возразила я.

– В этом есть доля правды, – признал он. – И я уверен, что история, скрывающаяся за убийством, будет способствовать росту продаж.

– Ноа! – в этом не было ничего смешного, и все же он дразнил меня.

– Вероятность землетрясения гораздо выше, чем вероятность того, что я тебя уроню, – на этот раз в его голосе прозвучали нотки злости, но когда я снова взглянула на его лицо, там было только терпение. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Джорджия. Ты должна доверять мне. У тебя есть я.

– Разве я не могу просто спуститься? Это ведь не так сложно, правда?

– Конечно, если ты этого хочешь, – ответил он, понизив голос.