Глава шестнадцатая

Февраль 1941 года

Киртон-ин-Линдси, Англия

– Доброе утро! – сказала Скарлетт Констанс, когда та пришла на утреннюю смену.

– Так громко, – Элоиза, которая работала в Киртоне всего лишь месяц, поморщилась, помешивая в какао в кружке.

– Кто-то слишком долго засиделся с парнями прошлой ночью, – заметила Констанс, передавая Скарлетт дымящуюся кружку кофе.

Вероятно, это можно было сказать о большей части 71-й и ВВС сегодня утром, а также о большом проценте незамужних гражданских девушек из Киртона. Скарлетт тоже была среди тех, кто не спал, но по совсем... другим причинам. Через какое-то время, которое они оба считали приемлемым, Джеймсон забрал ее домой, чтобы отпраздновать это событие, хотя в его любовных утехах было больше отчаяния.

Со вчерашнего дня 71-я бригада была официально готова к обороне. Обучение и блаженные месяцы относительной безопасности закончились. Единственное, что можно было отпраздновать – это то, что подразделение наконец-то оснастили «Харрикейнами», а не громоздкими «Буффало», которые так ненавидел Джеймсон, но он все равно скучал по своему «Спитфайру».

Скарлетт сочувственно улыбнулась Элоизе.

– Больше воды, меньше какао, – она закончила складывать свои вещи и взяла Констанс за локоть, когда они направились к двери. – Как долго ты гуляла, дорогуша?

– Достаточно долго, чтобы увидеть, как некоторые девушки уходят домой, – она бросила многозначительный взгляд в сторону Элоизы, которая шла следом.

– Что было совершенно излишне, – добавила маленькая симпатичная блондинка. – Я получила удовольствие? Безусловно. Но я не настолько глупа, чтобы оказаться в каком-нибудь темном переулке с рекламным буклетом. Я не собираюсь разбивать свое сердце, когда... – она поморщилась. – Не то чтобы ты была глупой, Скарлетт. Ты замужем.

Скарлетт пожала плечами.

– Да, и все равно это было глупо с моей стороны. Мы обе знаем, что гарантий нет. Я волнуюсь каждый раз, когда Джеймсон летает, а он тренировался последние несколько месяцев, но теперь... – ее сердце сжалось, но она заставила себя улыбнуться.

– С ним все будет в порядке, – Констанс обняла ее, и они пошли в сторону комнаты для совещаний.

Скарлетт кивнула, но в животе у нее заныло. Каждый день она вспоминала самолеты, которые пропадали с радаров и терпели крушение только потому, что не видели, как близко они находятся к безопасности. Она подсчитывала количество вылетов, потери и цифры, все время зная, что скоро Джеймсон снова будет в бою.

– Не волнуйся об этом, – сказала Элоиза, подталкивая Констанс. – Она по уши влюблена в этого своего маленького военного капитана. Большую часть ночи она проводит за написанием писем.

Щеки Констанс порозовели.

– Когда Эдвард снова получит отпуск? – Скарлетт улыбнулась. Нет ничего лучше, чем видеть Констанс такой же довольной и счастливой, как она сама.

– Через несколько недель, – с тоской ответила Констанс, вздохнув на пороге комнаты для совещаний, которая была уже наполовину заполнена.

Глаза Скарлетт вспыхнули от удивления, когда она заметила одну из присутствующих.

– Мэри?

Мэри повернула голову в ее сторону.

– Скарлетт? Констанс?

И Скарлетт, и Констанс бросились к длинному столу, чтобы обнять свою подругу. Прошло четыре месяца с тех пор, как они виделись в Миддл-Уоллоп, а казалось, что прошла целая жизнь.

– Вы обе прекрасно выглядите! – воскликнула Мэри, окинув подруг взглядом.

– Спасибо, – ответила Скарлетт. – Ты тоже, – это не было ложью, но в Мэри было что-то... не то. Искра в ее глазах потускнела, и ей не помешало бы отдохнуть несколько ночей. В груди поселилась тяжесть. Что бы ни привело сюда их подругу, это было нехорошо.

– Она практически должна светиться, ведь она теперь замужем, – Констанс подтолкнула сестру. – Покажи ей!

– Ну ладно, – Скарлетт закатила глаза, но без лишнего шума протянула левую руку, не отрывая взгляда от Мэри.

– Боже мой, – Взгляд Мэри переместился с кольца на глаза Скарлетт. – Замужем? За кем? – она едва успела задать этот вопрос, как ее глаза расширились. – Стэнтон? Эскадрилья «Орел» все еще здесь, верно?

– Да и да, – ответила Скарлетт, не в силах удержать губы от того, чтобы не дернуться вверх.

Мэри смягчилась.

– Я рада за тебя. Вы действительно идеально подходите друг другу.

– Спасибо, – мягко ответила она, все еще чувствуя, что появление Мэри – это неспроста. – А что ты здесь делаешь?

Лицо Мэри опустилось.

– О. Майкл... он был пилотом, с которым я встречалась с тех пор, как вас перевели... – она быстро моргнула и вздернула подбородок. – Он погиб во время задания на прошлой неделе, – ее губы задрожали.

– О нет, Мэри, мне так жаль, – Констанс положила руку на плечо Мэри.

Скарлетт с трудом сглотнула комок в горле. За последнее время Мэри потеряла троих возлюбленных... Она напряглась.