– Ты изобразила дерево, выходящее прямо из воды!

– И? – я сложила руки на груди.

– Сознательно или бессознательно, но в каждой истории, которую я рассказываю, есть частичка меня, и я готов поспорить, что со скульптурой у тебя то же самое. Это дерево не закреплено землей. Оно не должно расти, и все же оно растет. И не надо думать, что я не заметил свет. Он проходит прямо сквозь него, чтобы подчеркнуть корни. Иначе почему ты назвала его «Неукротимая воля»?

Он вспомнил название произведения?

Я покачала головой.

– Дело не во мне. Дело в ней. В них. Если завязать все это бантиком, будь то слезливое воссоединение на вокзале или демонстрация того, как она спешит к его постели, то это обесценит то, через что она прошла. Книга заканчивается здесь, Ноа. Прямо у этой беседки, где Скарлетт ждет мужчину, который так и не вернулся к ней. Точка.

Он поднял глаза к небу, словно молясь о терпении, и огонь в его глазах угас, когда он вернул свой взгляд к моему.

– Если ты будешь форсировать события, то неизбежно заработаешь дерьмовые отзывы и разочаруешь ее фанатов, которые сожгут меня на костре за то, что я испортил наследие Скарлетт Стэнтон. Именно это люди будут помнить, а не ее историю любви, не сотню других книг, которые я мог бы написать за свою жизнь.

Я вздрогнула.

Его карьера.

Конечно.

– Тогда воспользуйся опцией «отказаться» и уходи, – я так и поступила, не удосужившись оглянуться, пока шла по тропинке.

В моей жизни и так было достаточно разочарованных взглядов, не добавляя к ним его.

– Самое большое расстояние, которое я пройду – это вернусь к себе домой. Я здесь на ближайшие два с половиной месяца, помнишь?

– Удачи в переходе через ручей в этой обуви! – отозвалась я через плечо.

Глава четырнадцатая

Ноябрь 1940 года

Киртон-ин-Линдси, Англия

Паб был забит людьми в форме от стойки до дверей. Джеймсону потребовалась неделя, чтобы найти дом поблизости, но со вчерашнего дня за довольно солидную часть его жалованья у них появилось собственное жилье. По крайней мере, до тех пор, пока 71-я оставалась в Киртоне.

Сегодня днем Скарлетт стала его женой.

Женой.

Она не то чтобы не понимала, насколько опрометчиво они поступили, так быстро поженившись, просто ей было все равно. Этот красивый мужчина с яркой улыбкой и неоспоримым обаянием теперь был ее мужем.

У нее перехватило дыхание, когда их глаза встретились в переполненной комнате.

Муж. Она взглянула на часы и задумалась, сколько еще времени им придется провести за свадебным завтраком, потому что единственный голод, который она испытывала, был связан с ним.

Они наконец-то поженились.

– Я так рада за тебя, – сказала Констанс, слегка сжав руку сестры под столом.

– Спасибо, – улыбка Скарлетт была шириной в милю, как и с тех пор, как они приехали в Киртон. – Это далеко не то, что мы представляли себе в детстве, но сейчас я не могу себе представить, чтобы было иначе.

Свадьба была небольшой, на ней присутствовали только их самые близкие друзья и несколько летчиков из 71-й части, но все было очень мило. Констанс купила небольшой букет, и хотя платье Скарлетт не было семейной реликвией, которую она всегда предполагала надеть, то, как Джеймсон смотрел на нее, говорило о том, что она, тем не менее, выглядит прекрасно.

– Я тоже, – согласилась Констанс. – Но я могу сказать это обо всем в нашей жизни. Все не так, как я представляла себе два года назад.

– Да, все не так, но, возможно, в чем-то это даже лучше, – Скарлетт слишком хорошо понимала свою сестру, и хотя она тосковала по дням до войны, до бомбежек, распределения и обыденной смерти, она не могла пожалеть ни об одном из своих решений, которые привели ее к Джеймсону.

Каким-то образом она нашла чудо посреди водоворота, и, возможно, ей потребовалось время, чтобы понять, что она имеет, но теперь, когда она поняла, она будет бороться со всем, что у нее есть, чтобы сохранить это – сохранить его.

– Мне жаль, что мама и папа не приехали, – прошептала Констанс. – Я до последнего момента не теряла надежды.

Улыбка Скарлетт опустилась, но ненадолго. Она знала, что ее письмо останется без ответа.

– О, Констанс, ты так романтична. Это ты должна была сбежать, а не я, – Скарлетт смотрела на паб, удивляясь тому, что Джеймсон принадлежит ей.

Как иронично, что более практичная из них двоих сбежала и вышла замуж. Она и сама с трудом верила в это, но вот она уже празднует свою свадьбу в пабе.

Правда, все было совсем не так, как она представляла себе в детстве, но тем лучше. К тому же кто она такая, чтобы отказывать судьбе, ведь для того, чтобы привести ее к Джеймсону, потребовался миллион и одно случайное событие?

– Может, я идеалистка? – Констанс пожала плечами. – Я просто не могу поверить, что они не хотят видеть тебя счастливой. Я всегда считала их угрозы пустыми.