Вивиан сглотнула и взглянула на носки своих домашних туфель.

– Я приехала в Лондон одна, чтобы посетить мою тетю и моих старых добрых друзей. Сегодня я получила письмо. Оно заставило меня выйти из дома и сесть в карету. Мне нужно было найти укромное место, спрятаться… – Она закрыла глаза. – И я вспомнила об этом парке. Я была здесь ранее, несколько раз с моей подругой миссис Кроуфорд. Я не желала, чтобы меня кто-то видел в таком состоянии… Чтобы кто-то видел мои слезы… – Она судорожно вдохнула в легкие воздух. – Но вы нашли меня. Вы увидели меня рыдающей. И я так рада вашей компании… – Вивиан вдруг крепко сжала ладонь Хелен своей и взглянула в ее лицо полным тоски и взглядом. – В этом мире есть лишь три человека, которых я люблю больше самой себя… И один из них умер. Пять дней назад. А я узнала об этом лишь сейчас… Я не была на похоронах… Как я могла… – Ее лицо исказилось болью, а из ее глаз градом посыпались слезы. – Как я могла! Меня не было там, рядом с ним! Ни, когда он сделал свой последний вздох, ни, когда его закопали в землю! Я больше никогда не увижу его! Бог, который, как утверждает церковь, любит и жалеет нас, отнял его у меня!

Поддавшись порыву, Хелен крепко обняла Вивиан, а та – ее, и Вивиан плакала, спрятав лицо на плече мисс Валент. Когда Вивиан смогла унять свой плач, было уже темно. Она мягко отстранилась от Хелен, вытерла лицо подолом своего платья, встала со скамьи и протянула Хелен руку. Она улыбалась.

– Я выплакала все слезы, что были во мне, и теперь чувствую, что мне нужно жить дальше. Ради тех, кто остался. Ради тех, кого я люблю больше себя и за кого несу ответственность. – Когда Хелен с мягкой улыбкой приняла ее руку, Вивиан решительно повела ее по самой узкой и заросшей дорожке. – Со мной вы не пропадете, Хелен. Я доставлю вас к вашему отцу живой и невредимой. Я бы с удовольствием пригласила вас на ужин, но сегодня весь вечер и всю ночь проведу у друзей… Они еще не знают о моей потере, но смогут немножко излечить мое сердце. Как сумели это сделать вы. Я благодарю вас за это. А вам нужно обнять вашего отца. Он любит вас и волнуется о вас.

Вскоре девушки вышли на широкую, малолюдную улицу одного из престижных кварталов, где Вивиан ждала роскошная карета. Вивиан довезла Хелен до ее дома и отдала ей теплый плащ, а при прощании девушки обменялись легким объятиям, словно были старыми подругами.

Когда Хелен покинула карету, из дома поспешно вышел ее отец – он услышал громкий цокот пары лошадей.

– Хелен! – радостно воскликнул мистер Валент, подбегая к дочери и хватая ее в крепкие, любящие объятия. – Прости меня! Прости за то, что я так обидел тебя!

– Вам не за что извиняться отец! Не за что! – со слезами на глазах сказала на это Хелен: теперь она понимала, что ее сегодняшняя трагедия вовсе не была трагедией. Все, кого она любила, были живы и здоровы, и она понимала, что ее боль ничего не стоит. А эту неудобную ситуацию с мистером Блаквэллом она переживет.

– Ваша дочь – прекрасный собеседник, мистер Валент! Я буду очень рада вновь встретиться с вами обоими! – дружелюбно сказала Вивиан, открыв дверцу карету. Затем дверца вновь захлопнулась, и карета покатилась по улице, унося Вивиан вдаль.

Глава 26

Глава 26

Следующим днем, Хелен и ее отец, которому милостиво дали выходной от государственной службы, прохаживались по модным магазинам, чтобы купить подарки Луизе, миссис Валент и Эдмунду. Хелен помнила наставления сестры и выбрала для нее целых пять шляпок – самых красивых и популярных в высшем обществе, как уверила ее приветливая хозяйка одного из магазинов. Для матушки Хелен и мистер Валент купили кожаные перчатки, тоже последней моды, шляпку, несколько золотых украшений и несколько рулонов муслина приятных глазу цветов, чтобы матушка смогла пошить себе, что пожелает. Для Эдмунда приобрели большую, кожаную, с золотым тиснением красочную книгу о военной истории, а также несколько журналов на ту же тему, которой Эдмунд всерьез увлекся после первой победы над Наполеоном. Теперь осталось найти подарки и для самой Хелен, но та не желала ни новых украшений, ни предметов одежды, ни даже новых книг – она зашла в цветочный магазин, в котором заказала скромный букет белых лилий, украшенный веточками розмарина и фиалками, приложила к букету небольшую записку («Позвольте мне еще раз разделить с Вами Ваше горе») и попросила доставить этот букет Вивиан. После неожиданной и полной чувств встречи с этой женщиной, Хелен долго думала о ней и ее утрате. Но кто же умер? Кого она потеряла? Вивиан не сказала, а Хелен не стала и не желала выпытывать.