Правда, среди них находится странный парень, который неотрывно смотрит именно на меня. Высокий, с копной тёмно-шоколадных волос, он отличается от остальных студентов пытливым взглядом голубых глаз. И только всмотревшись в его лицо, я понимаю, что заставляет волоски на затылке приподниматься — то ли от ужаса, то ли от предвкушения. В радужке глаз этого дракона то и дело вспыхивают фиолетовые искры. И если мне не кажется, то это очень плохой знак для меня.

Испуганно отвожу взгляд, успевая заметить ухмылку на полных губах дракона. Вот же ж чешуекрыл!

— Спасибо, но я откажусь, — тем временем отвечает Мирра. — Хоть мы и договорились о неформальном стиле общения, я предпочту общество девушек. Во избежание недопониманий. К тому же я уже познакомилась с твоей помощницей. Вот она и проводит нас в… — Подруга выглядывает из-за плеча Армониана и находит взглядом Клео. — Южное крыло?

— Да-да, принцесса, всё верно, — споро отвечает драконица и, обойдя принца, встаёт рядом с Миррой.

Выглядит при этом Клео такой светящейся, будто ей орден на грудь повесили.

— Как южное крыло? — удивлённо моргает Армониан. — А как же оранжереи? Альв же там должны были поселить!

— Если бы ты помогал мне с обустройством, то дело шло бы быстрее, — с плохо скрываемым раздражением цедит Клео и с усилием сжимает края пиджака.

Она добавляет что-то ещё, практически безмолвно, но я успеваю расслышать слово «вечеринки», что ставит всё на свои места. Пока принц развлекается, Клео тащит на себе все его обязанности.

— Я разберусь, — хмуро сдвигает брови Армониан, и с него вмиг слетает налёт эдакой дурашливости. — Моя принцесса не может обитать в покоях для слуг.

— Там живут не слуги! — закатывает глаза Клео.

— Не припомню, когда это я давала согласие быть вашей, — вспыхивает Мирра.

Да только без толку. Армониан уже никого не слышит, поскольку стремительно спускается по центральной лестнице. За ним следует два десятка парней, что-то шумно обсуждая и похлопывая принца по плечам.

— Он у вас несколько… — я заминаюсь, пытаясь подобрать необидный синоним слову «идиот», — самоуверенный.

— Хорошо, что я не принцесса и не связана правилами этикета. Ваш принц — самовлюблённый болван. — В отличие от меня Полери и не думает любезничать. — Сочувствую, подруга.

Она ласково гладит Мирру по плечу, на что та отвечает мимолётной улыбкой. Хотя в глазах принцессы стоит разочарование.

— Поговорим позже, — бросает она и, встряхнувшись, оглядывает нас. — Пойдёмте? А то ещё на ужин опоздаем.

Ребята отвечают единодушным согласием, и Клео, у которой резко поднимается настроение, устремляется к той самой янтарной лестнице, что вьётся по правую сторону от входа.

— На самом деле всё не так страшно, как преподнёс Армониан, — щебечет Клео, забегая по ступенькам чуть вперёд. — Комнаты для практикантов оборудованы всеми необходимыми удобствами. Правда, у нас их не так много, а потому вам придётся жить по трое человек. И для стражи там места не найдётся. Вашим бойцам, — она бросает мимолётный взгляд на мужчин, идущих по обе стороны от нашей вереницы, — придётся стоять у входа.

— Нас это более чем устраивает, — отвечает ей самый старший из стражников, седовласый Броваль, кажется, так его называл Кайрис.

— Но вам выделили отдельный этаж в корпусе академической стражи, — продолжает тараторить Клеона. — И вы можете проверить комнаты перед тем, как принцесса в них поселится. Даже не так! Пускай Миррали сама выберет себе спальню, чтобы точно никто заранее не знал, где она будет жить!

Драконица выглядит такой возбуждённой, что того и гляди обернётся и взлетит в воздух.

— Какая она старательная, — шёпотом говорит Ильке, всё это время идущий позади меня.

Бросаю на него взгляд из-за плеча, безмолвно прося не усугублять ситуацию комментариями. Не хотелось бы обидеть девушку, с ней иметь дело гораздо приятнее, нежели с Армонианом.

— Клео. — Мирра догоняет её и легонько трогает за плечо. — Ты слишком стараешься. Не переживай и не волнуйся. Никто никого ни в чём не подозревает. Мы приехали сюда, чтобы восстановить доверительные отношения между нашими народами.

Девушки останавливаются на очередном лестничном пролёте. Клеона тихонько выдыхает и, сжав-разжав кулаки, немного нервно, но всё же улыбается Мирре.

— Просто я очень боюсь всё испортить. Вы не представляете, как я рада вашему приезду. Народ альв такой удивительный, я столько про вас читала!

— Вот, раз ты так подготовилась, значит, всё пройдёт замечательно, не нервничай. — Мирра ободряюще улыбается ей, отчего на щеках принцессы появляются обаятельные ямочки. — Я хочу быть твоим другом, позволишь?

— Конечно! — Глаза Клео вспыхивают искренней радостью, и она тянет Мирру за собой. — Пойдёмте, у нас столько ещё впереди. Я вам всё-всё покажу и расскажу!

Броваль и ещё трое воинов бросаются следом за поднимающейся парочкой. За ними спешат остальные, а я чуть отстаю. Для меня Клеоны слишком много. Я так не уставала даже от сестры, а она то ещё шилопопое создание.

— Мне кажется, Мирра поспешила с предложением дружбы, нет? — Рядом со мной остаётся Ильке и с улыбкой смотрит вслед уходящим ребятам. — Она какая-то гиперактивная, не находишь?