Я только сейчас замечаю, что ректор общается напрямую с княжной, игнорируя её провожатых. Они о чём-то договариваются, и Алдерт ведёт всю группу через заставленный холл в скрытый под лестницами проход. Принца и его жутковатого друга я тоже не наблюдаю, видимо, смылись под шумок. Или же получили втык ещё и от ректора.

— С оборотнями мы встретимся уже на ужине. — Едва хвост делегации скрывается за поворотом, Клео будто восстаёт духом. — Предлагаю поспешить в столовую. А то вкусности остынут!

— Это мы только за! — дружно гудят парни, и их голосам вторит мой желудок, который проснулся при упоминании еды.

Ела-то я последний раз ещё вчера. Всю ночь перед отправкой в академию металась во сне, а наутро не смогла впихнуть в себя ни крошки. Поэтому сейчас я готова была слопать и кабана!

— Кстати, дядюшка выяснил, с чего такая накладка с вашими прибытиями. — Легко сбегая вниз, Клео на секунду оборачивается к нам. — Оказывается, неверные сведения поступили прямиком из императорской канцелярии. Кто-то напутал там с датами и ввёл нас в заблуждение.

На лице драконицы светится искреннее облегчение от того, что это не её ошибка. Но и я, и переглянувшаяся со мной Лери только хмуримся.

— Или кто-то сознательно перепутал сведения, — шёпотом оглашает мои подозрения Ильке.

И тут я с ним полностью согласна. Очень похоже на то, что кому-то не нравится сближение драконов, альв и оборотней.

Спускаясь следом за Клео, я сосредоточенно пытаюсь понять, кому же будет выгоден наш раздрай. Естественно, что первыми на ум приходят сами демоны Демастата и их союзники — альвы Крови. Но среди нас последних нет, мы бы давно их вычислили по характерным алым глазам. А значит, кровавые не могли устроить подобную диверсию.

Да и мне почему-то кажется, что здесь интрига тоньше. Истина не может лежать вот так просто на поверхности.

Под щебет драконицы мы достигаем нижнего холла и принимаемся лавировать между прибывшим багажом. Я то и дело слышу шепотки ребят и сопровождающих нас стражей.

— А ты заметил, у оборотней не было охраны.

— И вещи с собой сразу привезли.

— Судя по шкафам — инструменты и артефакты.

— И мы со своими зельями да зверинцами.

Слышится недовольное фырканье. Ребята впечатлены оснащением оборотней точно так же, как и я. Да вот только и альвы ведь не лыком шиты, мы сможем удивить и чешуекрылых, и двуликих.

— А парни у них какие симпатичные, видела?

Узнаю мелодичный голосок Лиары.

Будучи единственной альвой Матери в нашей группе, она привлекала внимание изящной фигуркой, смуглой кожей и роскошными, гладкими, как жидкий шоколад, волосами. В её тёмно-зелёных глазах всегда горит всеобъемлющая любовь — к растениям, к животным, к противоположному полу. И вот о последнем её пристрастии, о котором ходит множество слухов, нам с девочками определённо придётся позаботиться.

Ещё только позора с сомнительными связями нам не хватало.

— А еда скоро? — слышится недовольный возглас, кажется, Дрударя. — У вас тут не академия, а каменный лабиринт какой-то.

— Простите, — с чего-то тушуется Клео и принимается оправдываться: — Замок и впрямь очень большой. Помимо парадной столовой, есть небольшие кафетерии на каждом этаже. Но господин ректор приказал отвести вас именно в главную.

— Ничего, Дру, тебе полезно пару часов не пожрать, — Лери отпускает ехидную шуточку, глядя на парня, и вокруг раздаются понимающие смешки.

Что правда, то правда. Дрударь если не пашет на полигоне, то постоянно ошивается в обеденных. Якобы для набора мышечной массы.

— Валейт, ты когда-нибудь договоришься, — огрызается парень.

— Я вся твоя, милый! — Лери раскидывает руки, а её губы растягиваются в более ехидной ухмылке.

Знает ведь, что Дрударь с ней в драку не полезет. И не потому, что девушка. С альвами Ночи в открытый бой мало кто вступает: усыпят разом. Тут нужны мощные защитные чары. А у нашего здоровяка только с лобовой атакой дела хороши.

— Э-э-э, — тянет Клео, следя за перепалкой огромными, как блюдца, глазами. — У вас всё в порядке? Может, тьюторов позвать?

— Не волнуйся! — Её тут же под руку хватает Мирра и тянет вперёд. — Это у нас обычное дело. Пар выпускают.

— Да? А то я думала, уже дуэль будет. Хотя какая дуэль между девушкой и парнем? — нервно хихикает Клео. — Это ж какой позор.

— Действительно, — киваю я. — Каким надо быть идиотом, чтобы драться против девчонки?

— О чём ты? — непонимающе смотрит на меня Клео. — У нас позор лёг бы на Лери. Мало того что она впуталась в сомнительную ситуацию, так ещё и сама свою честь отстаивала бы. Это просто несмываемое пятно на репутации.

Мы с девчонками переглядываемся, не веря своим ушам. Я подозревала, что у драконов царит патриархат, но чтобы настолько махровый?!

— Ну да ладно, — встряхивается Клео. — Хорошо, что ваши нравы всё же отличаются от наших. Всеединый, как я рада, что вы к нам всё же приехали! Это лучше, чем подарок на день Нового полёта!

Она даже подпрыгивает от радости и останавливается у больших двухстворчатых дверей.