Мы втроём смотрим на то, как спорят Армониан и Клео. И чем дольше это происходит, тем больше мне не нравится принц. Судя по обрывкам слов, он тот ещё шовинист. И за Клеону становится особенно обидно, ведь она тянет на себе все обязанности старосты.

Доходит до того, что драконица просто опускает голову и молча сносит все упрёки со стороны Армониана. На секунду мне даже слышатся слёзы в её долетающем до нас голосе.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не спуститься Бетье на помощь. Стычек на сегодня достаточно, того и гляди мы соберём вещи и покинем стены Илларии.

А Владыка нас не за этим посылал.

Зато репутация принца прямо на наших глазах стремительно приближается ко дну, и я даже не знаю, что должно произойти, чтобы она восстановилась.

— Дружище, мне кажется, ты несправедлив. — По холлу прокатывается низкий, бархатный голос, от которого у меня волосы дыбом встают.

Как на затылке, так и на руках. Могу поклясться, обладатель этого голоса применил какую-то магию!

По узкому коридору, оставленному носильщиками, к ссорящейся парочке выходит тот самый дракон, что следил за мной. Уверенной походкой он приближается к принцу и хлопает его по плечу.

— Учитывая объём работы, которую провернула Клеона, Корона должна объявить ей благодарность.

Последние слова парень говорит с нажимом, и я внутренне напрягаюсь, ожидая новой вспышки недовольства со стороны Армониана.

Незнакомец склоняется к уху принца, и дальнейшие слова остаются для нас неслышными. Но что бы парень ни произнёс, это кардинально меняет поведение императорского наследника. Он довольно быстро успокаивается и глядит на Клео как-то растерянно. Проводит рукой по волосам и бесшабашно улыбается.

— И впрямь, что это я? Клео, прости! Я сегодня на взводе, а достаётся, как обычно, тебе.

Он по-свойски приобнимает девушку, но та выворачивается и продолжает держать дистанцию.

— Ваши извинения приняты, Ваше Высочество, — цедит она, да с такой интонацией, что под обращение к принцу явственно слышится «придурок».

— Да между ними искрит побольше, чем между тобой и Ильке, — присвистывает Лери, бросая на меня ехидный взгляд.

— Тебе всегда надо быть такой язвой? — огрызаюсь я, а сама обеспокоенно слежу за Миррой.

Её стычка внизу совсем не интересует. Она с тревогой наблюдает за спускающейся к принцу княжной и то и дело закусывает губу.

— Как вы думаете, может, я зря пренебрегла протокольными одеяниями? — задаёт она внезапный вопрос.

Мы с Лери удивлённо переглядываемся и начинаем наперебой успокаивать принцессу.

— Брось ты, всё отлично!

— Форма выгодно подчёркивает твои достоинства!

— Да и посмотри на этих конклавных петухов, у меня в глазах рябит от их сияния.

— Но, говорят, драконам нравятся сверкающие безделушки, — в разговор лезет Мигиль, за что получает от нас уничтожающие взгляды.

— Принцесса. — Ильке переключает внимание на себя. — Принц Армониан уже показал себя не с лучшей стороны. Если он ещё и на одежду клюнет, то зачем вам такая партия?

Мирра скользит по Эрто задумчивым взглядом и неуверенно кивает, соглашаясь с его умозаключением. И я невольно горжусь Ильке. Он иногда дурак дураком, но суждения у него довольно взрослые. Вот и сейчас он всего одной фразой смог отмести тревоги Мирры.

— В конце концов, у драконьего императора есть ещё сыновья. Есть где разгуляться, — тут же смазывает всё впечатление Эрто.

— Ильке! — возмущаюсь я, а вместе со мной и Лери. — Мирра не бабочка-однодневка, чтобы по принцам скакать.

Мы в шутку принимаемся поколачивать его, тем самым разряжая обстановку.

— Ой, да ладно вам! — шутливо отмахивается от нас Ильке и в один взмах руки ловит меня.

Притягивает к себе и целует в щёку.

— Зато у вас настроение поднялось.

— Главное, чтобы у принца на эту княжну ничего не поднялось, — доносится до меня еле слышный шёпот Дрударя, за которым следуют глумливые смешки наших парней.

Поднимаю непонимающий взгляд на Ильке, а тот осаживает друга взглядом.

— Да мы так, шутим, — разводит тот руками, при этом и не переставая улыбаться.

— Потом поговорим, — отрезает Ильке и вместе со мной разворачивается к поднимающейся к нам Клео.

Выглядит девушка потрёпанно, а на щеках играет лихорадочный румянец.

— Простите, у нас там опять накладка. Делегация Конклава тоже прибыла именно сегодня.

— Мы уже поняли, — кивает Мирра.

На её лице вновь привычное для всех дружелюбие и ласковая улыбка. Только в глубине глаз всё же отсвечивает лёгкая тревога.

И я ведь даже не знаю, чем помочь подруге. Никогда не была сильна в королевских играх.

— Дядюшка уже их встретил, — понуро проговаривает Клео, отводя взгляд вниз.