Тень буквально одними глазами отдаёт приказы оставшимся бойцам, и те послушно выстраиваются вокруг нас.

— Не шалите, — одними губами произносит Ривейла, глядя почему-то только на нашу тройку.

Будто мы единственные источники проблем. Девушки, по статистике, влипают в неприятности гораздо реже парней. Особенно сейчас, когда наши парни столкнутся с драконами!

В возмущении оборачиваюсь к Ильке, но нахожу его рядом с отцом. Тьютор что-то тихо говорит сыну на ухо, то и дело кивая в сторону Миррали.

— Смотри-ка, нам выделяют соглядатая? — делает предположение Лери, сложив руки на груди.

— Ильке не будет на нас доносить, — поджимаю я губу.

— Скорее, будет оберегать, — мягко произносит Мирра и посылает ободряющую улыбку мнущейся на месте Бетье. — Клео, верно?

— Да.

Девушка, чуть дёрнувшись, подходит ближе. Стража, оставленная Кайрисом, нехотя пропускает её.

— Я так понимаю, ты за главную сейчас на курсе? — с ласковой улыбкой интересуется Мирра.

— Я? Нет, что ты! — тут же смущённо вспыхивает Клео. — Староста у нас Армониан Маврилик. Принц.

При этих словах лёгкая тень пробегает по лицу девушки, а я переглядываюсь с подругами. Ничего себе, целого принца на роль старосты назначили!

— Просто ему нет особого дела до организации вашего приезда. Да и в целом до учебных мероприятий.

— Тогда почему он староста? — Лери, как обычно, убийственна в своей прямолинейности.

— Потому что он парень. — Клео пожимает плечами. — У нас девушкам такие должности не жалуют.

Вот теперь мы не просто переглядываемся. И я, и Мирра с Лери, да даже прислушивающаяся к нашим словам Мигиль, замираем с округлившимися от недоумения глазами.

Как это девушек не делают старостами?

— Почему? — одновременно вырывается у нас четверых.

Клео открывает рот, явно желая рассказать всё как на духу, но тут же осекается и машет рукой:

— Ай, неважно. Увидите сами. Пойдёмте.

Она разворачивается к южной, украшенной янтарём и рубинами, лестнице и уже делает шаг, как врата снова распахиваются. Нас обдаёт потоком воздуха, а холл заполняется мужскими голосами. В зал вваливается разношёрстная толпа парней. Все в насквозь промокшей академической форме.

Они смеются, подначивают друг друга. Кто-то в шутку даже дерётся. Но абсолютно все замирают, когда замечают нашу группку.

— Принцесса! — Вперёд выступает рослый парень в практически сухой одежде.

Китель, который он не успел надеть, висит на одном плече, демонстрируя крепкую, поджарую фигуру и впечатляющий парад кубиков пресса. Лишь его длинные светло-русые волосы, от влажности закручивающиеся в локоны, подсказывают, что дракон получил свою порцию душа от ректора. Голубые глаза незнакомца горят искренней радостью и восхищением. И всё это обращено к Миррали.

— Как думаешь, кто это? — чуть склонившись ко мне, спрашивает Лери.

— Принц Армониан, — отвечает Клео и тихонько выдыхает.

Кошусь на драконицу, но сразу же переключаю внимание на подругу. Не то чтобы я боюсь за её честь или безопасность, но всё же с этими драконами надо быть настороже.

Одно их «приветствие» чего стоило!

Наши стражники выдвигаются чуть вперёд, но Мирра одним движением руки останавливает их. Армониан же, заметив настороженность с нашей стороны, притормаживает, но уже в следующее мгновение оказывается рядом с принцессой.

— Дорогая Миррали, прошу простить мне мой внешний вид. — Армониан склоняется над ладонью принцессы и легко целует её тыльную сторону. — Если бы я был предупреждён о вашем прибытии, — глаза принца на секунду стреляют в сторону Клео, причём в этом взгляде мелькает раздражение, — то мы непременно организовали бы встречу со всеми положенными вам почестями.

— Во-первых… — Мирра медленно вытягивает ладошку из хватки Армониана и дарит ему милую улыбку.

Только я-то вот знаю эту разновидность Мирриных улыбок. Подруга нисколько не обольстилась красавчиком-принцем, и сейчас дракона ждёт выговор. Ласковый, но выговор.

— Дата нашего приезда согласована императорской канцелярией. И раз уж вы староста курса, должны были об этом знать. Во-вторых, я здесь не совсем официально, о чём вам тоже должно было быть известно. А потому оставим формальный этикет для королевских приёмов. Согласны?

— Только за! — сверкнув белозубой улыбкой, отвечает принц.

Шпильки Мирры по поводу его ненадлежащего исполнения обязанностей он либо пропустил мимо ушей, либо вообще не понял.

— Разреши проводить тебя до покоев? Ты наверняка устала и хотела бы отдохнуть с дороги.

Клеона за его спиной беззвучно бьёт себя по лбу и неверяще трясёт головой. А оставшиеся чуть поодаль драконы обмениваются глумливыми смешками.