— Я поздоровалась. — Ривейла игнорирует слова мужчин и возвращается ко мне, встав по левое плечо. — Теперь дракончики совершенно точно не смогут нас проигнорировать.

Она подмигивает мне, а в её тёмно-карих глазах светятся лукавые искры. И вот не понять, что так веселит тьютора: раздражение Эрто и Валларса или возможность подёргать местных драконов за усы. У них же есть усы, да?

— А почему вы думаете, что они отреагируют? — спрашивает Ильке, стоящий за моей спиной и привычно обнимающий меня за талию.

И хорошо, что он сегодня со мной. Не знаю, как ему удалось попасть в делегацию, отправившуюся в Илларию, но сегодня я впервые радуюсь умению моего парня пользоваться своими связями. Без него моя нервная дрожь грозила перейти в полноценную истерику. А так я держу себя в руках, цепляясь за спокойствие Ильке как за своё.

Оттягиваю давящий на шею воротник форменной рубашки и проклинаю палящее солнце Валестии. Прыгая через портал прямо к этим воротам, мы и не предполагали, что будем томиться в ожидании встречающих. А потому все надели парадную форму, бархатные кители которой греют похлеще шуб.

— Потому, юный Эрто, что ни один дракон не пропустит призыв альвы, — назидательно произносит Ривейла и тычет пальцем в лоб Ильке. — Кто-то плохо слушает на моих уроках.

— Да нормально я слушаю, — бурчит Ильке, утыкаясь носом мне в макушку.

— Ты хотел сказать, спишь? — доносится со стороны Лери. — Ты своими снами мне весь эфир забиваешь.

— Что?! — вмиг заводится Ильке.

Успеваю схватить его за локоть и, притянув к себе, прошептать в ухо:

— Лери шутит.

В этот же момент со стороны замка раздаётся грохот, от которого у нас закладывает уши. И я, и остальные студенты даже приседаем от страха, а бойцы Кайриса окружают нас непроницаемым кольцом.

— Ривейла! — недовольно восклицает Таррик и указывает на академию. — Довольна?

Встаю на носочки и заглядываю за плечо теневого стража. И тут же, ойкнув, прячусь в объятия Ильке. Всё потому, что с многочисленных лётных площадок Илларии, как грибы, прилепленных к стенам замка, к нам один за другим срываются драконы.

Большие, разноцветные и громко ревущие!

— Поднять щиты! — раздаётся команда Кайриса.

Гвардейцы, активировав наручи, разворачивают магические щиты и накрывают испуганных нас с головой. Но едва купол смыкается, как над толпой ополоумевших драконов появляется особо крупный экземпляр. Иссиня-чёрный, с огромными крыльями и большой рогатой головой, он в три взмаха сбивает собратьев в кучу.

И затем, совершенно внезапно, на огрызающихся рептилий проливаются потоки воды. Часть драконов тут же с воплями падает на землю, где обращается в людей. Особо стойкие, напоследок что-то рявкнув обидчику, плавно снижаются на поле и перекидываются в человеческий облик. Но к нам бежать не спешат, остаются помогать товарищам.

— Держим щиты, — снова отдаёт указание Кайрис, напряжённо следя за планирующим в нашу сторону драконом. — Без моего приказа и шага не делаем.

— Да, командир, — отвечаем нестройными голосами.

Судя по лицам однокурсников, не одна я обескуражена поведением драконов. Хотя о чём это я? Именно такой безумной жажды я от них и ожидала.

— Может, вернёмся в королевство? — тихо спрашиваю стоящую рядом Миррали. — Ещё не поздно.

Подруга с момента пересечения границы портала и слова не промолвила. О том, что у неё на душе, говорят лишь постоянные попытки привести одежду в порядок. Мирра отказалась от традиционного для королевских альв одеяния и надела академическую форму. И теперь, видимо, переживала, что совершила ошибку.

Мало того что Ривейла применила зов, сводящий драконов с ума и вроде как запрещённый, так ещё и делегация прибыла без должного пафоса. А вдруг эти чешуекрылые оскорбятся?

— Всё в порядке, — чуть дрогнувшим голосом отвечает Мирра. — Просто очень боюсь подвести папу. Вдруг я не понравлюсь принцу?

— Это ты зря. — Обнадёживающе улыбаюсь ей. — Драконий наследник будет дураком, если упустит такую умницу, как ты.

Тяну к ней ладонь, но в этот момент перед нами с громким «у-у-ух» приземляется тот самый дракон-поливальщик. Он так близко, что я вижу каждую тёмно-сапфировую чешуйку на его коже. Узкий зрачок неоново-голубых глаз оглядывает нашу делегацию. А у меня все эти долгие секунды смотрин сердце скачет из пяток в горло. Я успокаиваюсь лишь тогда, когда Ильке крепче сжимает меня в объятиях.

Какие же эти драконы огромные! Как наши предки умудрились дать им отпор-то?

Видимо, оставшись довольным увиденным, дракон громко фыркает, и уже в следующее мгновение перед нами оказывается мужчина. Даже не так — почти голый мужчина!

Он движется к нам, щеголяя в одних трусах, и с нахальной улыбкой наблюдает за тем, как краснеют щёки у моих сокурсниц. Да что там у девчонок. Даже парни оторопело переглядываются, не понимая, как реагировать на такой акт оголения.

Но ситуацию опять спасает Ривейла.