- Сегодня – точно, - со смешком пообещал Сидор. – А вот насчет завтра не обещаю.

   - Тебя кто за язык тянул? – с укоризной посмотрела на словоохотливого парня, что все испортил.

   - Так не знал же, что ты кренделя такие выписываешь кверху, э-э, всякими интересными местами не из-за того, что Алунита заставила!

   - Я Степку отвлекала, мы его мазью деручей намазали, - буркнула, качая головой. – Теперь придется ходить и оглядываться.

   - Главное, за лес не ходи, - он кивнул на темнеющую вдали черную ленту, подпоясывающую горизонт.

   - Почему?

   - Там уже земли оборотней начинаются, - парень посерьезнел. – А они не любят чужаков. Так что вздумаешь по грибы да ягоды отправиться, лучше в тот лес, - кивнул в противоположном направлении. - Там безопасно. А в Черный лес не ходи, сгинешь. 

   - Мне лучше вообще в лес не ходить. Я вместо хороших грибов и ягод одну отраву притащу, - призналась честно. – Но спасибо за предупреждение. 

   Приставив ладонь козырьком ко лбу, вгляделась в сияющее вдали озеро. А вот туда тянет со страшной силой. Искупаться бы сейчас в прохладной водичке! Но тогда явится Петрина и утопит меня прямо там – за то, что опять бездельничаю.

   - Пора идти, - направилась обратно. – Ты чего? – недоуменно глянула на Сидора, что зашагал рядом.

   - Так провожу, - легкая улыбка осветила его лицо. – А то вдруг Алунита в засаде сидит. Притаилась в палисаднике, и как выскочит! 

   - Правда?

   - Ага, она может, - заверил он. – Так что потерпи меня еще немного.

   Я промолчала, не став говорить, что его внимание даже приятно. Еще чего, зазнается и будет хвастаться, что «утопленница» в него влюбилась. Только не хватало!

   Мы молча дошли до дома Петрины. Она уже стояла у калитки, уперев руки в бока. Суровые глаза зыркнули из-под нахмуренных бровей. 

   - Ты где ходишь-то? – тут же обрушилась на меня знахарка. – Ведь на соседнюю улицу отправила, а не к оборотням в гости! Все гляделки проглядела ж я! А она вон чего, ухажера завела уж, оказывается, да с ним разгуливает, нос задравши!

   - Никого не заводила! – попыталась оправдаться, чувствуя, как запылали щеки. – Просто Алунита узнала, что это я Сидора поцарапала и в лужу толкнула, вот и понеслась за мной. А он помог сбежать и проводил. И больше ничего! 

   - Не трещи, сорока, заходь давай, - женщина распахнула калитку. – Лучше сказывай, как там Степка. Намазала его мазью-то?

   - И намазала, и отвлекла, и в глаз получила пяткой, - доложила я. – И скажи-ка, ты меня совершенно случайно туда отправила, да? – прищурилась. – В дом старосты?

   - В чем-то подозреваешь женщину, что тебя выхаживала, ночей не спала? – Петрина сделала большие и очень честные глаза.

   - Кое в чем, да.

   - Вот ща крапивы в панталоны-то напихаю! – она погрозила кулаком. – За всякие домыслы!

   - Нельзя крапиву туда, - вмешался Сидор, - не отстирается ведь зелень с белого потом.

   - А ты почем знаешь, что у нее исподнее белое? – Петрина ахнула. – Когда ж успел, стервец, мне девчонку спортить?

   Я покраснела еще сильнее. Помог, называется!

   - Тетя Рина, ты чего, - пробормотал парень, когда она двинулась на него, по пути сорвав с веревки мокрую тряпку. – Да я ж предположил просто! 

   - Предположил или уложил? – она хлестнула его по ногам. – Мало других девок на деревне, что по тебе сохнут, бракодел? – теперь досталось спине. – Новенькую решил соблазнить? – следом мокрый жгут прошелся и чуть ниже. – Вот все мамке твоей доложу! Давно пора женить такого бугая, чтобы на семена пошел, а не волындался зазря, только невест на смущение наводя!

   - Петрина, милая, да не было ничего! – я вмешалась, выбежав за калитку и прикрыв Сидора собой. 

   - Спасибо, - шепнул тот на ушко, стоя за моей спиной. 

   - Нет, он пытался, конечно, нахальничать, - заявила бессовестно, - но я, как порядочная девица, тут же осадила его, как и положено. 

   - Вот ты зараза! – потрясенно выдохнул парень – похоже, даже с долей восхищения.

   - Не на ту напал, молодец, - сказала и, обернувшись, показала ему язык. 

   - Посмотрим, - пробормотал он. 

   - В другом направлении смотри, - отчеканила и, ухватив Петрину под локоток, увлекла к дому.

   - Вот-вот, так его, охальника, - закивала довольная знахарка. – Чтоб знал, что и порядочные девицы есть, а не только те, что чуть поманишь, бегут, панталончики теряя!

   - А Сидор, значит, местный ловелас? – поинтересовалась я, кода вошли в дом.

   - Кто? – женщина вытаращила глаза. – Что за болезня мудреная, впервые о такой слышу. Это когда что болит-то?

   - Размножательное место, - пояснила со смешком. – И не болит, а скорее, э-э, применения требует по назначению. Ловелас - это любитель девушек соблазнять.