Посмотрела на Степу. Тот захихикал, глядя на взрослую – в его понимании – тетеньку, что шлепнулась на попу. Вон оно что, ему это нравится, выходит!

   Я начала подниматься и снова рухнула, на сей раз уже специально. Малыш рассмеялся. И отлично! Главное, он перестал думать о бяке, что жжет его грудь, прогоняя болезнь.

   Не знаю, как насчет балерины, но клоун из принцессы Вероники получился отменный. Скоро смеялись все, даже изо всех сил сохранявшая серьезность Алунита с трудом сдерживала улыбку.

   - Ой, а что это? – я встала на руки – так, что подол упал вниз, обнажив скромные панталончики. – Почему все вверх ногами?

   Даже Сидор, что замер в дверях.

   Что?!!

   Тут же рухнула, не удержав равновесие. Степан довольно расхохотался, считая все это номером «цирковой программы». А вот мне было не смешно. Мало того, что торчала исподним бельем наружу, опозорившись перед парнем, так еще и ударилась очень больно – и коленями, и локтями. Скоро стану настоящей принцессой, побитой жизнью – вся в синяках, шишках и царапинах.

   - Весело тут у вас, - отметил Сидор, пройдя в дом и хлебнув воды из кувшина, что стоял на подоконнике. 

   - Опять из горла пьешь? – всполошилась Алунита. – Сколько раз тебе говорила, наливай в кружку. Неужели так сложно?

   - Не гунди, малышка, - он чмокнул ее в лоб. – Лучше скажи, ты ее, - кивнул на меня, - заставила вытанцовывать в наказание за то, что она мое лицо поцарапала и в грязь толкнула?

   Да кто ж его за язык-то длинный тянул?! 

   Я с опаской посмотрела на девушку, что перестала улыбаться.

   - Так это она была, - протянула сестренка, снова цапнув розгу.

   - Кажется, лишнего сказанул, - пробормотал Сидор.

   Какой сообразительный кое-кто у нас, задним числом! Я зло зыркнула на него и попятилась к двери.

   - Куда же ты? – ласково пропела девочка, взмахнув прутом. – Стой, нам поговорить надо. Тебе кто право дал над моим братом измываться?!

   - Я не измывалась! – прокричала, получив по ногам розгой и вылетев на улицу. 

   - Да он с покоцанной рожей был, будто с кошкой дикой сцепился или того хуже, оборотнем! – Алунита бросилась вдогонку. – Я ж тебе сейчас задам! Будешь знать, как брата моего забижать!

   Мы понеслись вокруг дома, с хрустом ломая лопухи и безжалостно затаптывая одуванчики и подорожник. 

   - Стой! – Сидор догнал сестру и схватил в охапку. 

   - Пусти! – та завизжала, словно ее резали живьем. 

   - Уймись, злыдня! – он перекинул ее на плечо и зашагал в дом.

   Оставив девочку там, вышел ко мне, провернув ключ в двери, которая тотчас задрожала от рвущейся наружу Алуниты. По ощущениям, в избе бесновался сам дьявол, получивший перца под хвост и сковородой по рогам.

   - Больше не буду тебя обижать, - прошептала, пытаясь отдышаться. – Думала, загрызет, если догонит!

   - Кто знает, - парень усмехнулся. – Она многовато на себя берет, прости. Слишком серьезно воспринимает свои обязанности. Но так получилось, что мы с сестрами все время работаем. Мама вообще домой только спать является. Алунита средняя у нас, вот на нее и легли все заботы домашние. Да еще сестры мои малышей нарожали немерено. Ну, ты видела.

   - А, так это не все Дианы дети, - облегченно выдохнула.

   - Нет, что ты, - он покачал головой. – Степка последний у нее. А вся мелочь в доме – это племяши мои. Ты чего приходила-то, кстати?

   - Петрина послала, - я поведала ему о хитром «наказании» знахарки.

   - Чем же ты ей так не угодила, что она тебя прямиком в пасть Алуните отправила? – парень хохотнул. 

   - Наверное, надеялась, что твоя сестра меня съест. Я безрукая, ничего делать не умею. Только мешаю ей и проблем добавляю.

   Мне впервые стало стыдно, что я такая неумеха. Но от принцесс ничего и не требовали особо. Ведь наше основное предназначение – выйти замуж во имя укрепления королевства. Умение петь, вышивать, играть на рояле приветствуется, но не считается обязательным. Главное, сказать заветное «да» у алтаря незнакомому мужчине. А потом… Что потом, никому нет дела.

   Мои метания прервало распахнувшееся окно избы и высунувшаяся оттуда Алунита. Злая, как стадо чертей.

   - Бежим! – рассмеявшись, Сидор схватил меня за руку и помчался прочь со двора, распугивая живность.

   - Мазь сотри со Степана! – крикнула я девочке и понеслась следом за ее братом.

   Ну ни дня у меня без приключений не получается, никак!

Глава 14 Ловелас

   Хохоча, мы неслись по улице, заставляя шарахаться в стороны гусей, кур и свинок. Остановились уже на пригорке, под соснами. Отсюда была видна вся деревня, что грелась под солнышком. Но главное, я не усмотрела Алуниту, жаждущую расправиться со мной. 

   - Уф, - облегченно выдохнула, коснувшись теплого, шершавого ствола. – Кажется, убивать меня не будут.