Приподнявшись на цыпочки, я разглядела сидевшую за ним темноволосую женщину. Та встала, и стало ясно, что росточку она маленького, да и сама миниатюрная, изящная, будто статуэтка с камина моего батюшки. Ей бы пуанты и пачку надеть, идеальная вышла бы балерина. Синее простое платье лишь подчеркивало ее хрупкость. А вот взгляд…

   Староста подошла к нам, и все желание шутить у меня мигом пропало, когда в мое лицо глянули серьезные, цепкие глаза – в точности такие же, как у Сидора, что спас меня из реки. Вот только у него они прозрачно-голубые, как небо, были веселыми и добрыми, а вот у Дианы скорее напоминали волчьи очи. Не злые, но предельно суровые, принадлежащие тем людям, что «пожили и понимают жизнь». Сразу захотелось отступить, а лучше и вовсе «закрыть дверь с той стороны». 

   - Значит, это и есть та девушка, которую мой сын вытащил из воды, - задумчиво меня рассматривая, сказала женщина. 

   - Она, она, - подобострастно кивая, подтвердила Петрина. – Вон, в левую ногу ее гадюка тяпнула, - она бесцеремонно потянула вверх мой подол, оголяя щиколотку. – Сидор яд-то отсосал, я примочками отек сняла, все хорошо уже. Даже вверх яд не пошел, свезло девчонке. 

   Как сказал бы мой батюшка – бедная змея, что укусила Веронику, вот уж у гадюки день не задался!

   - Только беда-то какая, - принялась причитать знахарка. – Память-то у ей отшибло!

   - Пусть сама расскажет, - Диана прищурилась, и показалось, что она меня насквозь видит.

   - Петрина правду говорит, - подтвердила, надеясь звучать убедительно. – Помню только имя. А остальное никак не вспоминается.

   - Так ведь шишак огроменный на башке у нее, - вклинилась наша собеседница. – То ли взъебужинил кто по затылку, то ль сама обо что треснулась со всей дури.

   Ну, если бы со всей дури, то уже не разговаривала бы тут с вами – снова прозвучал в пострадавшей голове голос отца. Ибо дури в принцессе много и дурь хороша! 

   - Вот, значит, как, - староста кивнула. – Иди-ка сюда, Вероника, - попросила, но по тону будто приказала. - Так, - пробормотала, когда я послушно шагнула вперед. – Что тут у нас?

   На удивление большие для такой «крошки» руки принялись меня ощупывать. Пальцы коснулись волос, плеч, талии и бедер. На миг показалось, что я попала к скульптору, что будет лепить с меня статую. 

   - Интересно, - Диана хмыкнула, разглядывая мои ладошки.

   - Что? – осмелилась спросить, но ответа не дождалась.

   - Так куда ж ее, а? – снова вмешалась Петрина – кажется, переживающая за мою судьбу. – Не гнать же такую со двора. Ни гроша за душой, да еще и не помнит ничего, окромя имени своего. 

   - Не прогоним, - женщина кивнула, и все во мне возликовало, - чай не звери мы. 

   Вот, пусть во дворце поищут пропавшую принцессу. А я потом явлюсь, спасенная, так уже и замуж можно будет не выходить. Красота, неплохое приключение получится, очень даже! 

   - Но учти, Вероника, у нас тут сиднем не сидят, - староста снова вгляделась в мое лицо. – Все работают, не покладая рук. Как потрудился, так и поел. Поняла?

   - Да, конечно, - я закивала, готовая на все. 

   - И куда определим ее? – знахарка нахмурила тонкие брови.

   - Так к тебе, милая, и определим, - Диана усмехнулась. – Коли прикипела ты к ней душой, как я смотрю. Пусть у тебя и трудится. Больных всегда много, ты вечно в заботах. Да еще огород у тебя, сбор трав и прочего. Как раз пригодится помощница.

   - Ну да, - лицо Петрины вытянулось.

   Судя по тому неудовольствию, с каким она посмотрела на свой подарочек, ее такая перспектива не особо порадовала. С чего это вдруг, чем я так плоха?

   - Идите, - велела староста, дав знать, что аудиенция окончена. 

   - Благодарствуем, - моя новоиспеченная начальница отвесила поклон, подхватила меня под локоток и увлекла к двери. 

   - Я пройдусь, посмотрю, что тут да как, хорошо? – сказала, улыбнувшись, когда мы вышли на улицу, и зашагала по улице. 

   - Только недолго! – крикнула вслед знахарка. – И крапивы нарви молодой, суп сварю!

   Помахав ей, я полной грудью вдохнула свежий воздух и тут же закашлялась. Гадость-то какая!

   - Что, не по нраву наши ароматы? – донеслось откуда-то сбоку.

Глава 10 Лужа

    Да, запахи оставляют желать лучшего. Явно не благоухающие кусты роз. Я покосилась на Сидора, что катил тележку с… 

   Вообще-то, приличная принцесса даже знать не должна, как называется то, что иногда случается в жизни, а заодно и коричневой горкой высится у него в одноколесной тарантайке. Но я знала. Потому как неправильная принцесса. 

   - Что ты нос морщишь? – парень усмехнулся, заметив мою реакцию. – Это удобрения. Не видела, что ли, никогда, принцесса?